些在這個州西部，也就是匹茲堡周邊地區，成千上萬的藍領白人選民。」
「在過去的十年裡，你們嘗試了所有的方法。」
「你們派出了民調專家，你們投放了電視GG，你們甚至讓候選人捲起袖子去工廠食堂吃午飯。但結果呢？你們的得票率依然在下降。」
「因為你們的方法論從根本上就是錯的，你們試圖用一套產生於沿海精英階層的『進步主義』敘事，去強行兼容鐵鏽帶的痛苦現實。」
「這就像是試圖給一台燒柴油的拖拉機加注航空燃油，它跑不起來。」
「你們需要一個樣板，一個可以複製的成功樣板。」
裡奧的聲音沉穩有力。
「如果你今天幫我恢復數據權限，或者提供替代方案，你得到的將不僅僅是一個匹茲堡市長。」
「我將為你驗證出一套全新的競選話術和動員邏輯，一套能夠讓一個從未投過票的鋼鐵工人，和一個在大學裡讀社會學的激進學生，站在同一麵旗幟下的邏輯。」
「這套邏輯，這套匹茲堡模式，將是我回饋給你們的禮物。」
「當你們在這個州的其他地方，甚至在俄亥俄、密西根麵對同樣的困境時，你可以指著匹茲堡說：『看，那是可行的，那是我們的人做到的。』」
裡奧做出了最後的總結，這是一次關於未來的政治豪賭。
「雷諾茲先生，你現在麵臨的選擇很簡單。」
「是繼續守著你們那些完美但無用的原則，看著賓夕法尼亞州一點點變紅？」
「還是投資我這個不完美的盟友，讓我為你在這個國家最堅硬的鐵鏽帶上，砸開一個缺口，為你們提供一張通往下次大選勝利的路徑？」
這是一個很難拒絕的提議。
相比於冷冰冰的選民名單，裡奧提供的是一種「贏的可能性」，是一種戰略層麵的破局方案。
對於急需在鐵鏽帶證明自己路線正確性的進步派高層來說，這比黃金還要珍貴。
電話那頭的馬庫斯·雷諾茲沉默了很久。
他不得不承認，這個年輕人的政治嗅覺敏銳得可怕。
他準確地擊中了進步派目前最大的軟肋。
就在此時，電話那頭突然傳來了一陣嘈雜的背景音，像是很多人在說話，還有文件被快速翻動的聲音。
緊接著，一個聲音突兀地打斷了馬庫斯。
「馬庫斯，把電話給我。」
裡奧聽出了那個聲音，是丹尼爾·桑德斯。
「您好，參議員先生。」裡奧儘量讓自己的聲音聽起來平穩。
「年輕人。」桑德斯沒有任何客套，「拿著電話，找個沒人的地方，我想和你單獨談談。」
裡奧看了一眼房間裡的眾人，然後捂住聽筒，走到了板房外麵的空地上。
遠處的工地上，隻有幾盞探照燈還在發著光。
四周一片寂靜，隻有風聲在耳邊呼嘯。
「參議員先生，我現在一個人。」裡奧對著電話說道。
「關於我和摩根菲爾德的交易，我想向您解釋，這並不是為了私利，而是為了……」
「我知道，我知道。」桑德斯不耐煩地打斷了他，「為了工人就業，為了港口復興，為了把進步主義的理念在鐵鏽帶落地生根，剛才的話我全都聽到了。」
「但是，裡奧。」
桑德斯的聲音突然冷了下來。
「在華盛頓，在我的辦公室外，每天都有幾十個像你這樣聰明的年輕人排著隊想見我。他們每一個人都能給我畫出一張完美的大餅，每一個人都能把『為了人民』這四個字說得天花亂墜。」
「但這對我來說毫無意義。」
「在這座城市，才華是廉價的，口號是廉價的，甚至連你剛才引以為傲的那些『政治藍圖』，也是可以量產的便宜貨。」
說完這句話，桑德斯陷入了長久的沉默。
電話那頭再沒有任何聲音傳來，他沒有提要求，沒有掛斷，甚至沒有再發出任何質問。
他在等。
這種沉默，比剛才馬庫斯的拒絕，更讓裡奧感到窒息。
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