華盛頓特區，哈特參議院辦公大樓。
窗外下著連綿的冷雨，灰色的天空壓在國會山的穹頂上。
丹尼爾·桑德斯的辦公室裡，這位老人坐在那張堆滿了文件和書籍的辦公桌後，手裡拿著一份剛剛列印出來的簡報。
他的高級政治顧問，馬庫斯·雷諾茲，站在桌前，正向桑德斯匯報著工作。
「伊森怎麼說？」桑德斯沒有抬頭，目光依然停留在手裡的文件上。
「華萊士停下了所有的動作。」馬庫斯匯報導，「他撕碎了凱倫準備好的律師函，取消了薩拉安排的新聞稿，沒有任何公開的抱怨，沒有任何試圖在媒體上把事情鬨大的跡象。」
「他讓團隊繼續在辦公室裡工作，就像什麼都沒發生一樣。」
桑德斯翻過一頁文件，嘴角微微上揚。
「這個孩子，擁有超出他年齡的政治嗅覺。」桑德斯摘下眼鏡，揉了揉鼻樑，「大多數年輕人在這種時候，第一反應就是跳起來罵街，或者試圖用更大的噪音來掩蓋自己的無力。他們以為那是勇敢，其實那是愚蠢。」
「華萊士看懂了局勢，他知道這是陣地戰，不是街頭鬥毆。當重炮轟過來的時候，聰明的士兵會尋找掩體，保護好自己的有生力量，然後等待炮火延伸後的反擊機會。」
馬庫斯點了點頭：「他確實很沉得住氣，伊森說，他甚至在安撫團隊的情緒，告訴他們這是神仙打架。」
「神仙打架。」桑德斯重複了一遍這個詞，「很有趣的比喻。既然他把球踢到了我們腳下，又表現得如此懂規矩，我們就不能讓他失望。」
老人站起身，走到窗前，看著雨中的國會大廈圓頂。
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卡特賴特那種級別的地方官僚，在他眼裡隻是一個小醜。
真正讓他感到厭惡的，是那些躲在幕後，操縱著規則，試圖把所有不可控因素都扼殺在搖籃裡的華盛頓建製派。
這次針對匹茲堡的行動，是對進步派的一次試探，也是一次警告。
如果他不做點什麼，接下來同樣的戲碼會在俄亥俄、在密西根、在威斯康星上演。
「馬庫斯。」桑德斯轉過身，語氣變得冰冷，「通知我們在眾議院的人，告訴他們，要開始了。」
……
第二天下午，眾議院議事大廳。
議長坐在高高的主席台上，敲擊著木槌，推進著當天的議程。
今天的核心議程隻有一項：表決《區域經濟復甦法案》的第三號補充條款。
這是一項由白宮起草，得到了參眾兩院民主黨領袖全力支持的關鍵法案。
條款計劃向賓夕法尼亞、密西根等幾個關鍵搖擺州，額外撥付五十億美元的交通建設專款。
目的非常明確：為明年的中期選舉鋪路，用真金白銀來穩固民主黨在鐵鏽帶岌岌可危的選情。
在所有人看來，這隻是一次例行公事的投票。
共和黨肯定會全員反對，但這不重要。民主黨在眾議院擁有足夠的多數席位，隻要黨內團結一致，法案就能通過。
投票開始了。
電子記分牌上的數字開始跳動。
代表讚成的綠色數字一路領先，代表反對的紅色數字緊隨其後。
站在過道裡的黨鞭，眾議院民主黨第三號人物，科德·蒙托亞，正輕鬆地和身邊的同僚開著玩笑。
早在投票前三天，他的團隊就已經確認了所有議員的意向。
沒有任何問題。
然而，當投票時間還剩最後兩分鐘時，異常發生了。
記分牌上的綠色數字突然停止了增長，卡在一個尷尬的位置上——距離過半數所需的218票，還差15票。
蒙托亞臉上的笑容消失了。
他迅速看向眾議院左側的席位區，那裡坐著的一群議員，此刻正端坐在椅子上，雙手抱胸，麵無表情地看著前方。
那是進步派黨團的核心成員。
他們沒有按下綠色的「讚成」鍵，也沒有按下紅色的「反對」鍵。
他們按下了黃色的「出席」鍵。
棄權。
時間一秒一秒地流逝。
蒙托亞抓起電話，瘋狂地撥打著那幾個領頭議員的號碼，但沒有人接聽。
「投票結束！」
隨著議長的一聲錘響，記分牌上的數字定格了。
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