最難的那條路了。」裡奧低聲說道，手下意識地握緊了桌沿。
「你是說————翻臉？」墨菲的聲音有些顫抖。
就在這時，一陣急促的鈴聲打破了死寂。
墨菲的私人手機在桌上瘋狂地震動起來。
來電顯示上，赫然跳動著桑德斯的號碼。
墨菲看了一眼裡奧，咽了口唾沫，拿起手機。
「約翰。」
電話那頭傳來的聲音並不大，沒有預想中的咆哮，甚至可以說相當溫和。
但這種溫和，讓墨菲感到一股寒意順著脊椎爬了上來。
「華萊士市長在你旁邊嗎？」桑德斯問道。
「是的，參議員。」墨菲看了裡奧一眼。
「走到房間的另一頭去。」桑德斯說，「有些話，我不希望那個年輕人聽到。」
墨菲愣了一下，他的手指在「免提」鍵上猶豫了一瞬。
裡奧敏銳地察覺到了異樣，他對著墨菲點了點頭，示意他照做。
墨菲拿起聽筒，走到辦公室最遠的落地窗前，背對著裡奧。
「我聽到了。」墨菲壓低聲音。
「聽著，約翰。」桑德斯的聲音相當冷酷，「匹茲堡現在的局麵簡直是一場災難，不是財政上的災難，是政治形象上的災難。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「我之前就對此有顧慮，現在看來我的顧慮是對的。這個裡奧·華萊士，他的能力太弱了。他隻有煽動情緒的本事，卻根本沒有治理一座城市的手腕。」
「把一手好牌打得稀爛，為了跟議長鬥氣，居然搞到要讓政府破產的地步。」桑德斯嘆了口氣，「他不具備擔任市長的素質，至少現在不具備。」
「那————我們怎麼辦？」墨菲感到喉嚨發乾，「放棄他？」
「現在不行。」桑德斯極其務實地說道，「中期選舉馬上就要到了，賓夕法尼亞是關鍵戰場。這時候如果匹茲堡的民主黨市長搞出大醜聞，或者政府停擺，共和黨會拿著這個把柄攻擊我們在全國的候選人。」
「我們不能給黨添亂，至少在十一月之前不能。」
「你留在那裡，約翰，你得像個保姆一樣看著他。」
桑德斯下達了指令。
「幫他穩住局麵，不管是用膠帶還是漿糊，把那個爛攤子給我粘起來，別讓火燒到華盛頓。」
「如果他還能挽回，那就讓他繼續苟延殘喘一段時間。」
「如果他搞不定，或者他再敢惹出什麼亂子————」
桑德斯的聲音裡透出冷漠。
「那就準備好備選方案。等中期選舉一結束，我們就把他換掉。不管是通過罷免，還是逼他辭職。」
「他的政治生命，到此為止了。」
「你明白我的意思嗎，約翰？別把自己跟他綁得太死，那是艘沉船。」
電話掛斷了。
墨菲手裡握著聽筒，感覺像握著一塊冰。
他轉過身，看著坐在辦公桌後麵的裡奧。
裡奧正看著他，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的微笑。
「他沒有暴怒，對嗎？」裡奧輕聲問道。
墨菲僵硬地點了點頭。
「他的語氣很平靜，甚至很溫和。」
「那就對了。」
裡奧靠在椅背上，眼中的光芒變得有些可怕。
「再給他打一個電話。」裡奧盯著墨菲的眼睛，聲音不容置疑。
墨菲愣住了：「現在？他剛掛斷電話。」
「不要猶豫了，約翰，他已經接受了匹茲堡的現狀，現在就是談交易的最好時機。」
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