墨菲退選，那些被他動員起來的藍領工人不會轉投門羅，他們會回到共和黨的懷抱，或者乾脆待在家裡不投票。」
「那樣的話，門羅麵對沃倫，勝算幾何？」
斯特恩抿了一口咖啡：「我們的內部民調顯示，門羅領先沃倫三個百分點。」
「三個百分點？」裡奧笑了一下，「那是現在的民調，等到大選衝刺階段，共和黨的機器一開動，這三個百分點的優勢瞬間就會被抹平。」
「你們輸不起。」
「但是，如果讓墨菲繼續參選呢？」
裡奧描繪出了那幅圖景。
「墨菲會在初選階段，就和沃倫展開激烈的爭奪。他會去攻擊沃倫的軟肋，去揭露共和黨對工人的背叛。」
「這是一場消耗戰。」
「墨菲會死死咬住沃倫，消耗他的資金，消耗他的精力，消耗他在紅區的聲望。」
「哪怕最後墨菲輸掉了初選。」
裡奧攤開雙手。
「到了那個時候，沃倫也已經被扒掉了一層皮。」
「而門羅呢？他可以養精蓄銳，保持他完美的形象。」
「等到初選結束，墨菲會拿著他在鐵鏽帶打下的江山，拿著那些被他轉化過來的藍領選票，把這份政治遺產，完整地移交給門羅。」
「這就是雙贏。」
「我保住了我的盟友，不需要背負背叛的罵名。」
「民主黨得到了一個被削弱的對手，和一個被擴大的選民基本盤。」
「門羅依然會是候選人，而且是一個勝算大增的候選人。」
斯特恩沉默了許久。
這個方案很誘人。
甚至可以說，比單純逼退墨菲要高明得多。
它不僅解決了當下的矛盾，還為大選提供了一個額外的保險。
就在斯特恩還在權衡利弊的時候，他的手機響了。
斯特恩皺起眉頭，瞥了一眼屏幕上的來電顯示，接通了電話。
「是我。」
「讓那邊等著。」
「我現在正在開一個很重要的會議，之後回電。」
說完，他直接掛斷了電話，將手機扣在桌麵上。
聽到這句話，看著斯特恩的動作，裡奧一直緊繃的肩膀，微不可察地鬆弛了下來。
勝利的天平，已經開始向他傾斜。
「你很會算帳，華萊士市長。」
斯特恩終於開口了。
「你的邏輯很完美，前提是你和墨菲真的願意在輸掉初選後，乖乖地配合交接。」
「我們沒得選。」裡奧回答，「如果沃倫連任，匹茲堡什麼都得不到。隻有民主黨贏了，我們的港口計劃才能在聯邦層麵得到長期的支持。為了利益，我們會比任何人都更希望門羅贏。」
斯特恩點了點頭。
這是一個基於利益捆綁的承諾，比任何道德誓言都可靠。
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「好。」
斯特恩做出了決定。
「他可以繼續參選，但這是他自己的戰爭，全國委員會不會給他一分錢。」
「沒問題。」裡奧點頭，「我們自己搞定錢。」
「至於那五億美元債券的行政複議————」
斯特恩拿過桌上那份文件。
「今天下午，賓夕法尼亞州社區與經濟發展部就會收到來自聯邦商務部和交通部的聯合指導函。」
「我們會明確表示，匹茲堡內陸港項目符合聯邦基礎設施建設的長期戰略，建議州政府予以放行。」
「有了這個背書，我們會督促賓州快速推進流程，哈裡斯堡那邊會在五天內撤銷暫停令，批準你們的發行申請。」
裡奧鬆了一口氣。
終於。
這塊壓在心頭的大石頭，終於落地了。
他伸出手，準備拿過斯特恩手邊那份簽了字的文件。
那是他的戰利品，是他回去向匹茲堡交代的憑證。
「你要乾什麼？」
斯特恩的手按在文件上，沒有鬆開。
裡奧愣了一下：「這不是批準文件嗎？」
「這？」
斯特恩拿起那張紙，在裡奧麵前晃了晃。
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