裡奧握著手機，站在摩根菲爾德大廈樓下的街邊。
冷風吹過街道，卷起幾張廢報紙。
他擡起頭，看向遠處。
在這個物理距離上，他看不到什麼火焰。
但在那個由數據和信息構成的虛擬世界裡，一場大火已經燒穿了房頂。
「自由貿易促進會不僅發了傳票，他們還同步引爆了輿論攻勢！他們把起訴書裡的內容做成了圖包，現在到處都在轉！」
「裡奧·華萊士為了五億美元出賣城市主權、從反抗者變身摩根菲爾德的傀「裡奧，雖然現在外麵還沒有人圍堵，但我能感覺到，憤怒正在聚集！這是遍及全城的怒火！如果不馬上處理，明天早上市政廳就會被淹沒！」
裡奧的心臟猛地收縮了一下。
所有人？
「趕快回市政廳！」
裡奧坐上車，對著司機吼道。
車子猛地竄了出去，輪胎在地麵上摩擦出刺耳的尖嘯。
裡奧打開手機，新聞推送像洪水一樣湧出來。
《反壟斷訴訟揭開黑幕：華萊士市長被指控違憲》。
更糟糕的是社交媒體。
一張漫畫正在瘋傳。
畫麵上，摩根菲爾德穿著燕尾服，手裡牽著一條狗鏈。
鏈子的另一端拴著一個人。
那個人穿著連帽衫，臉上掛著討好的笑容，正在啃一根寫著「連任」的骨頭。
那個人是裡奧。
這幅畫的作者署名是匹茲堡大學的一個激進派學生社團。
就在幾個月前，這個社團的成員還在幫裡奧張貼競選海報。
現在，他們把他畫成了狗。
透過車窗，裡奧這時候才注意到，路邊的電線杆上、公交車站牌上，到處都貼著那張漫畫的列印版。
幾個學生模樣的年輕人正拿著噴漆罐，在一麵牆上噴塗著標語。
華萊士=猶大紅色的油漆順著牆麵流下來，像是一道道傷口。
裡奧麵無表情地看著窗外。
他預料到了反彈，但他沒預料到反彈來得如此猛烈。
那封訴狀把之前那些還在猶豫的質疑聲，催化成了確鑿無疑的憤怒。
對於普通市民來說，他們不懂《謝爾曼法》的複雜條款，也不懂什麼是特許經營權。
但他們懂一個簡單的邏輯：
有人告市長把港口賣給了大資本家。
法院受理了。
那就說明市長真的賣了。
這就是大眾傳播的邏輯。
真相需要一本書來解釋，而謠言隻需要一張圖。
回到市政廳，局勢比想像中更糟。
薩拉正在辦公室裡應付著被打爆的電話。
「不，市長沒有收受賄賂————那不是出賣，那是招商引資————聽我說，這隻是正常的商業合作————」
她看到裡奧進來，無力地放下了聽筒。
「商會那邊也炸了。」薩拉揉著額頭，「幾個代表中小貨運公司和小商戶的協會主席剛才聯名發了公開信。他們說一旦港口被摩根菲爾德壟斷，物流價格會上漲，他們會被擠出市場。他們指責你在扼殺自由競爭，在謀殺小企業。」
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「激進派在罵你背叛，小企業主在罵你搞壟斷。」
薩拉看著裡奧。
「裡奧，我們在兩頭受氣。就連那些平時不關心政治的中間派，現在也開始懷疑你的人品了。」
裡奧脫下外套，掛在衣架上。
「安排一場見麵會。」裡奧說道。
「什麼？」
「市民溝通會。」裡奧整理了一下襯衫，「就在今晚，地點選在卡內基圖書館的禮堂。發公告，邀請所有人參加。學生、商戶、工會代表，誰想來罵我，都可以來。」
「這太危險了。」伊森立刻反對，「現在群情激憤，現場肯定會失控。你應該先冷處理，等法務團隊出了聲明再說。」
「冷處理就是默認。」裡奧打斷了他，「我躲得了一天，躲不了一世，我必須去麵對他們。
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