發燙的電話聽筒，臉上的表情冷靜得有些可怕。
他在思考。
他在回味剛才羅恩·史密斯在電話裡那種歇斯底裡的咆哮。
那是恐懼嗎？
是的，那是恐懼。
但那僅僅是恐懼嗎？
「不。」
裡奧對羅斯福說道。
「總統先生，這不合常理。如果他們真的想退出，如果他們真的嚇破了膽，他們現在的反應應該是切斷與匹茲堡的一切聯係，發一份措辭嚴厲的正式公函來撇清關係，然後躲進他們的辦公室裡裝死。」
「而不是一個個親自給我打電話，在電話裡跟我哭訴他們的遭遇，跟我事無巨細地描述州裡的調查有多麼可怕，資金凍結有多麼嚴重。」
「他們在向我展示傷口。」
羅斯福的聲音響了起來。
「你看透了，裡奧。」
「這就是政客的語言。」
「他們在威脅你，也在指望你。」
「他們很清楚，這個聯盟對你來說意味著什麼，對墨菲的參議員競選意味著什麼。那是你的政績底座，是墨菲的選票來源，他們知道你輸不起。」
「所以，他們把皮球踢到了你的腳下。」
「他們在逼你出手，逼你去對抗哈裡斯堡，隻要你能解決州政府的壓力，他們會比誰都樂意繼續賺這筆錢。」
裡奧深吸了一口氣，從會議室裡叫出了正看向這邊，一臉焦急的伊森。
「伊森，後續你來負責這邊的事。」裡奧指了指會議室。
「可是市長，史密斯那邊————」伊森指著電話。
「別管他們了，他們暫時死不了，隻是在叫喚而已。」裡奧打斷了他，「你現在的任務是回到那張桌子上，繼續跟那些經濟學家和律師討論我們的係統，你應該知道我們的目標是什麼。
「去吧。」
看著伊森猶豫著走進會議室，裡奧撥通了市政廳法務顧問阿德裡安·佩恩的電話。
「阿德裡安，我是裡奧，我要你馬上查一下州審計署和社區與經濟發展部的權限邊界。」
「我要知道，他們在沒有法院禁令的情況下，單憑行政命令凍結地方政府的第三方托管帳戶，到底合不合法？還是說，這隻是他們慣用的行政恐嚇手段？」
「我要一個確切的法律解釋，現在就要。」
放下電話，裡奧來到窗邊，目光越過匹茲堡陰沉的天際線，投向了東方。
那是哈裡斯堡的方向。
賓夕法尼亞州州議會大廈。
阿斯頓·門羅正站在那麵巨大的電子選情地圖前。
牆上的電子地圖原本是一片令人安心的深藍色，那是他在費城及周邊郊區不可撼動的統治力。
那是他精心耕耘了十年的基本盤，是數百萬中產階級、知識分子和少數族裔構成的堅固堡壘。
但現在，這塊完美的藍色版圖上，出現了一些刺眼的斑點。
在西部的匹茲堡，在北部的伊利，在東部的斯克蘭頓和伯利恒。
那些被遺忘的工業衰退區，現在亮起了一種令人不安的鐵鏽色。
這種顏色像是一種頑固的皮膚病，正在順著公路網和鐵路網，一點點地向四周滲透。
約翰·墨菲的支持率在這些地區直線上升。
「看看這個，保羅。」
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門羅伸出手指，在匹茲堡那個位置重重地點了一下。
「我們的這位華萊士市長，他現在的胃口可真不小。
「他在乾什麼？他在搞新賓夕法尼亞州嗎？」
「他拿著那五億美元到處撒錢，給伊利發訂單，給斯克蘭頓送合同。他是不是覺得自己活在中世紀的歐洲，是那個想要從法蘭西王國裡裂土封王的勃艮第公爵？」
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