匹茲堡五星級酒店某層的會議室，被裡奧整個包了下來。
長桌旁圍坐著七八個神情肅穆的人，他們是一群來自卡內基梅隆大學的經濟學教授、沃頓商學院的金融專家，以及幾位精通賓夕法尼亞州商法的頂級律師。
這是裡奧·華萊士用高昂的谘詢費請來的「大腦」。
裡奧坐在主位上，麵前攤開著一張巨大的流程圖。
那是他和羅斯福在深夜裡構想出來的「區域信用閉環」係統的藍圖。
「我們需要在這個節點上加一道防火牆。」
一位頭發花白的經濟學教授指著圖紙上的「結算中心」模塊，語氣嚴謹。
「市長先生，如果您想把這張聯盟信用票據」作為七個城市之間的通用支付手段，您必須規避《州銀行法》關於貨幣發行的定義。」
「我們不能叫它貨幣，甚至不能叫它票據。」旁邊的律師迅速補充，「我們要把它定義為可流轉的供應鏈債權憑證」。這在法律上屬於企業間的商業合同範疇，州銀行和證券部管不著商業合同。」
「但這還不夠。」另一位金融專家推了推眼鏡，「為了保證流動性，我們需要一個做市商。匹茲堡市政府必須承諾，在特定條件下，比如季度末或者年底，用那五億美元的現金儲備，對這些憑證進行剛性兌付。」
「隻有這樣，伊利的鋼廠、斯克蘭頓的水泥廠才敢收這張紙。」
裡奧聽著他們的討論，手中的鋼筆在筆記本上飛快地記錄著。
這就是他要做的。
他要在現有的金融體係之外，硬生生地挖出一條護城河。
他要建立一套隻屬於鐵鏽帶的金融規則。
這是一個在鋼絲上行走的瘋狂計劃。
「很好。」
裡奧擡起頭，目光掃過在座的專家。
「就按照這個思路去設計，我要一套完整合規，沒有任何法律漏洞的執行方案。一個月之內，我要看到它擺在我的桌子上。
「可是市長，這需要————」
「沒有可是。」裡奧打斷了教授的猶豫，「我付錢讓你們來做事，不是讓你們來給我講困難的。」
就在這時，裡奧的電話突然響了起來。
刺耳的鈴聲在會議室裡顯得格外突兀，裡奧皺眉，將電話遞給了伊森。
伊森接起電話。
「我是霍克。」
隻聽了兩秒鐘，伊森的臉色就變了。
他猛地轉過頭，看向裡奧。
「市長，是伊利。」
伊森捂住話筒，聲音壓得很低。
「羅恩·史密斯市長在咆哮，他說如果不立刻和你通話，他就宣布退出聯盟。」
裡奧的眉頭皺了一下。
他示意專家們繼續討論，然後走到會議室外，接過電話。
「羅恩，我是裡奧，鋼材的預付款昨天已經打過去了，出什麼問題了嗎？
「錢？！你還敢跟我提錢？！」
電話那頭傳來了羅恩·史密斯歇斯底裡的吼聲，伴隨著拍桌子的巨響。
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「裡奧·華萊士！你害死我了！你這個該死的瘋子！」
「我就不該信你的鬼話！我就不該貪圖那點訂單！」
「羅恩，冷靜點。」裡奧的聲音依然平穩，「到底發生了什麼？」
「十分鐘前！就在十分鐘前！」
史密斯的聲音顫抖著。
「賓夕法尼亞州社區與經濟發展部的特別調查組來了，他們手裡拿著針對我們那份《區域經濟互助備忘錄》的行政複議令。」
「他們咬住了我們的那筆鋼材采購合同！」
「他們聲稱這筆跨市的大宗采購涉嫌違反了州內的公平貿易原則，甚至暗示這是一起非法的定向利益輸送！」
史密斯猛地吸了一口氣，聲音拔高了八度。
「裡奧，你知道我們在簽協議前讓律師把法條都翻爛了，我們不怕調查，甚至不怕打官司，那種行政扯皮我可以跟他們玩上一年！」
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