八月的匹茲堡，熱浪滾滾。
這種熱不僅來自頭頂那輪毒辣的太陽，更來自莫農加希拉河穀裡晝夜不息的機械轟鳴。
內陸港的工程骨架已經在大地上立了起來，巨大的鋼梁刺向天空，數不清的焊花在烈日下依然刺眼。市政廳的冷氣開得很足。
裡奧·華萊士坐在會議桌的主位上，手裡轉著一隻簽字筆。
坐在他對麵的，是工業複興聯盟中各個工業城市的市長。
這一次，他們沒有戴安全帽，也沒有那種初次結盟時的豪邁。
羅恩·史密斯正在用手帕不停地擦拭額頭上的汗水，斯克蘭頓的喬·拜爾斯則顯得坐立不安，眼神遊移。
他們是來討債的。
三個月過去了。
伊利的鋼材，斯克蘭頓的水泥，源源不斷地運進了匹茲堡。
裡奧按照合同，支付了百分之三十的現金。
但剩下的百分之七十，至今還掛在賬上。
“裡奧。”
羅恩終於忍不住了，他把手帕扔在桌子上。
“我的工廠已經給你供了三個月的貨，為了趕你的進度，我們三班倒，機器都快燒紅了。”“現金結了一部分，但剩下的尾款呢？”
他敲了敲桌子。
“我的財務主管每天都在催我。還有，州共和黨委員會的人已經給我打了三次電話，警告我不要跟你這種民主黨人走得太近，他們說我在資敵。”
“如果你再不結清尾款，我就沒法交代了。我得拿著錢回去，堵住那些人的嘴。”
喬·拜爾斯也附和道：“是啊，裡奧。斯克蘭頓那邊也是一樣，雖然有了工作，但大家心裡沒底，我們要看到真金白銀。”
裡奧看著這些焦慮的盟友。
他知道他們在怕什麼。
他們怕這五億美元燒完了，匹茲堡就爛尾了，而他們手裡隻剩下一堆無法兌現的欠條。
“錢？”
“如果我現在把剩下的錢全部打給你們，你們會拿去乾什麼？”
裡奧的目光掃過在座的每一個人。
“羅恩，你會拿這筆錢去填補伊利市前幾年留下的養老金窟窿。喬，你會拿去修繕市政廳的漏雨屋頂，或者發給那幫整天隻會喝茶的公務員當獎金。”
“然後呢？”
“錢花完了，工廠又沒訂單了，工人又失業了。你們又得跑回哈裡斯堡，去跪在州長的門口乞討。”羅恩·史密斯皺起眉頭：“那是我們的事，我們賣了貨，就該拿錢。”
“不，那是我們共同的事。”
裡奧站起身。
“伊森，把東西給他們看。”
伊森按下了遙控器。
會議室一側的巨大電子屏幕亮了起來。
屏幕上顯示的是一個複雜的動態流程圖。
那是阿瑟團隊日夜趕工做出來的區域產業票據平的演示版。
“先生們，我不打算給你們現金。”
裡奧指著屏幕。
“但我給你們這個。”
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屏幕上跳出了一個金色的圖標，那是“應收賬款權益憑證”的數字化符號。
“票據。”
“這是什麼意思？”羅恩·史密斯一臉困惑，“你想用這堆電子代碼來抵債？”
“這不是抵債，這是投資。”
裡奧走到屏幕前，手指隨著那些流動的線條移動。
“看看這個閉環。”
“匹茲堡欠伊利一千萬鋼材款，我發給你一千萬的票據。”
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