禮堂內的掌聲還在回蕩，像是潮水一樣拍打著牆壁。
裡奧站在舞中央，手裡拿著厚厚一疊燙金的證書和支票。
他已經頒發了十幾個獎項，麵對了十幾張或激動流淚、或緊張結巴的年輕麵孔。
每一個上的孩子，都會緊緊握住他的手，說著千篇一律的“謝謝市長”、“我會努力回報匹茲堡”。這很正常。
在權力的光環下，順從是本能。
“下一位獲獎者。”
伊森·霍克站在麥克風前，念出了名單上的名字。
“馬庫斯·索恩。”
“來自卡內基梅隆大學，數學與計算金融雙學位。”
人群中站起一個瘦削的身影。
當他走上舞，站在聚光燈下時，裡奧才看清這個年輕人的模樣。
馬庫斯·索恩大概十九歲，很瘦，皮膚蒼白。
身上穿著一套明顯不合身的廉價西裝，袖口短了一截，露出了裡麵的白色襯衫。
這是那種能在慈善商店或者沃爾瑪打折區買到的衣服。
他戴著一副厚重的黑框眼鏡，鏡片後的眼睛沒有絲毫領獎者該有的興奮。
裡奧查過他的背景資料。
馬庫斯的父親是前阿勒格尼鋼鐵公司的工人，五年前因工傷失業，賠償金被律師和中介瓜分大半，家庭極度貧困。
這個男孩是靠著助學貸款和給地下賭場寫賠率算法才讀得起卡內基梅隆大學的。
裡奧微笑著伸出手，將證書和那張兩萬美元的支票遞了過去。
“祝賀你，馬庫斯。”
裡奧用那種富有親和力的政客語調說道。
“匹茲堡為你這樣的天才感到驕傲。”
按照流程，馬庫斯應該接過支票，說聲謝謝，然後合影留念，走下舞。
但馬庫斯沒有接，他也沒有去握裡奧伸出的手。
“市長先生。”
馬庫斯的聲音很輕，卻異常清晰。
“我申請這個獎學金，是因為我需要錢，我很感激。但在拿走支票之前，我還有另外一些話，必須現在對你說。”
那一瞬間，上的氣氛凝固了。
伊森·霍克站在後側，眉頭瞬間皺緊。
直覺告訴他，這個書呆子嘴裡可能說不出什麼好聽的話來。
這小子可能會抱怨分配不公，指責市政廳作秀，甚至可能會說出一些讓明天報紙頭條變得極其難聽的瘋話。
他下意識地邁前半步，準備上前打圓場，或者乾脆把這個不知好歹的小子請下去。
“市長先生……”伊森剛開口。
裡奧擡起一隻手，製止了伊森的動作。
他看著麵前這個瘦削的男孩。
馬庫斯的眼神裡藏著恐懼，那是對權威本能的畏懼。
兩萬美元對他來說是一筆巨款，足以改變他的生活，而他現在所做的事，很可能會讓他失去這筆錢，甚至得罪這座城市最有權勢的人。
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但他依然站在這裡。
這種緊張背後，裡奧看到了一種更加熾熱的東西。
野心。
這不是一個憤世嫉俗的書呆子在發牢騷，這是一個在底層掙紮的天才，在向高位者展示他的價值。他在賭博。
他賭裡奧·華萊士不是一個隻聽好話的昏聵官僚，他賭自己手裡的籌碼，足以抵消他的冒犯，甚至換來比獎學金更珍貴的東西。
他在尋求庇護，也在尋求機會。
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