做準備。
裡奧按下了墨菲的電話，他需要知道華盛頓現在的真實態度。
兩天後，墨菲給了他回複。
「丹尼爾今天在國會山開會時提到了一件事。」墨菲的聲音聽起來很不安，「民主黨全國委員會的幾個大佬，包括眾議院黨鞭蒙托亞，多數黨領袖雷蒙德·沃克，昨天下午在一起待了三個小時。」
「那是一個不公開的緊急研討會，層級很高，連桑德斯都被擋在了門外。」
裡奧握著手機的手指微微收緊。
「他們討論的主題是什麼？」
「不知道。」墨菲吐了一口氣，「但參加會議的人裡，有一個是阿斯頓·門羅在費城讀書時的導師。那個人現在是民主黨全國委員會的資深顧問，專門負責搖擺州的選票測算。」
裡奧掛斷電話。
邏輯閉環了。
如果他是華盛頓的那些官僚，在麵對一個隨時可能引爆全國輿論、甚至綁架整個黨派的病毒時，他們唯一的選擇就是切除病灶。
坎貝爾向自己投來示好，那就表示他不是站在華盛頓那邊的，那麼華盛頓就必定要有所準備。
最合理的路徑就是扶持一個渴望上位的二把手。
阿斯頓·門羅。
裡奧的大腦飛速運轉。
那麼現在最關鍵的問題是，華盛頓是否已經聯係了門羅？
如果聯係了，他們談了什麼條件？門羅現在的真實態度是什麼？
這個費城精英此刻就像是一隻薛丁格的貓。
他可能已經收到了華盛頓的招安令，正在準備背刺裡奧；也可能還處在觀望狀態，等待著兩邊開出更高的價碼。
裡奧決定去詐一詐門羅。
哈裡斯堡，副州長辦公室。
裡奧推開副州長辦公室的大門。
阿斯頓·門羅坐在辦公桌後，正低頭翻看一份報告。
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他擡起頭看向裡奧：「裡奧，你怎麼這個時候過來了？」
門羅放下手中的筆，語氣聽不出起伏。
「匹茲堡的爛攤子處理完了？」
裡奧沒有停下腳步，他徑直走到桌前，自光鎖死門羅的眼睛。
「華盛頓找你了？」裡奧徑直說道。
在問出這句話的瞬間，他的大腦裡已經預演了門羅接下來可能的所有反應。
門羅可能會矢口否認，裝作一頭霧水，然後反問裡奧在說什麼胡話，試圖用這種方式來掩蓋他與華盛頓的接觸。
或者，他可能會表現出極大的震驚和憤怒，指責裡奧在監視他，然後倒打一耙，把話題引向對裡奧個人品行的攻擊。
甚至，他可能會故作深沉，用那種「我知道一些你不知道的內幕」的姿態來和裡奧打太極，既不承認也不否認，以此來擡高自己的身價，在兩邊搖擺中謀求更大的利益。
這些都是政客的標準操作。
裡奧好整以暇地看向門羅。
門羅臉上的肌肉僵持了半分鐘，隨後他緩緩點點頭。
「是的，雷蒙德·沃克親自打的電話。」門羅交叉雙手，身體靠向椅背。
裡奧沒想到，門羅選擇了他最沒想到的一種反應。
這種坦誠，讓裡奧準備好的一肚子話術瞬間沒了用武之地。
一時間，裡奧也不知道該作何回複，隻有盯著他，等待下文。
「不過，我最後還是選擇繼續和你合作。」門羅站起身，「因為比起當華盛頓的一條狗，我更想看看你能把這局棋下成什麼樣。」
裡奧看著門羅，心裡瞬間了然。
這種出乎意料的坦誠，本身就是一種反應。
門羅把華盛頓的底牌直接攤在了桌麵上，他在觀察裡奧的反應，也在等待裡奧給出相應的價碼。
這說明，在門羅的天平上，裡奧這一端的重量至少不比華盛頓輕。
他傾向於合作，但他需要一個能說服自己徹底倒向這邊的理由。
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