哈裡斯堡，眾議院議長辦公室。
丹特·魯索坐在辦公桌後。
這位掌控著賓夕法尼亞眾議院議程的男人，此刻正用一種看瘋子的眼神，死死盯著坐在他對麵的裡奧。
「你說什麼？」
魯索甚至忘記了去點燃手中那支剛剛剪好的雪茄。
「再說一遍，裡奧。」
「我說，我要啟動掛起規則。」
裡奧坐在客椅上，雙手交叉放在膝蓋上。
「當法案下一次進入眾議院時，我要這份法案直接進入最終表決。」
「不可能。」
魯索把雪茄扔在桌子上，發出「啪」的一聲脆響。
他猛地站起身，在辦公室裡來回渡步，皮鞋踩在地毯上發出沉悶的聲響。
「裡奧，你是市長，你懂行政，但你不懂立法。」
魯索走到一張賓夕法尼亞州選區地圖前，伸出手指，用力地戳著上麵的色塊。
「掛起規則是核武器。一旦動用，我們就跳過了剩下的二讀三讀，跳過了所有的辯論環節，直接一錘定音。」
「正因為它的威力太大，所以憲法給它加了一把鎖。」
魯索轉過身，豎起兩根手指。
「三分之二多數。」
「我們需要在場議員的三分之二投讚成票，才能啟動這個程序。」
魯索開始算帳，他的語速極快。
「眾議院一共有203個席位。三分之二，那就是136票。」
「現在我們民主黨雖然是多數黨，但也隻有110席。就算我能保證每一個民主黨人都聽話，讓那些溫和派不跑票，我們也隻有110票。」
「離136票，還差整整26票。」
魯索走到裡奧麵前，雙手撐著椅子扶手。
「26票，裡奧。」
「這意味著我們需要至少26個共和黨人倒戈。」
「如果我們發起了動議卻沒通過，那是把臉伸過去給對麵打，我會成為笑柄的。」
麵對魯索的咆哮，裡奧依然坐在那裡，連姿勢都沒有變過。
「丹特。」
裡奧開口了。
「我知道這很難。」
「我也知道，讓你動用這種級別的政治資本，需要付出巨大的代價。」
裡奧從大衣的內袋裡，掏出了一張名片。
那是一張很普通的名片，上麵沒有任何花哨的頭銜，隻有一個名字和一個私人的聯係方式。
但那個名字的分量，足夠壓垮這間辦公室裡所有的猶豫。
裡奧把名片按在桌麵上，兩根手指壓著，緩緩推到了魯索的麵前。
「這是桑德斯參議員讓我轉交給你的。」
魯索的目光落在那張名片上。
他的瞳孔微微收縮。
「今年的國會選舉。」
裡奧壓低了聲音，帶著一種魔鬼般的誘惑力。
「賓夕法尼亞州聯邦參議員席位，會進行選舉。」
「現任的帕特·圖米參議員，他早在去年就已經宣布因為健康原因不再尋求連任。」
裡奧盯著魯索的眼睛。
「那個席位是空出來的。共和黨那邊為了爭奪這個席位已經打得頭破血流，但我們民主黨這邊，卻一直沒有推出一個有足夠分量的候選人。」
「桑德斯希望你去接那個位置。」
裡奧把那張名片推到魯索麵前。
「他已經搞定了黨內的提名程序，也和華盛頓的黨鞭打好了招呼。」
「隻要你點頭，你就是我們民主黨在賓夕法尼亞推出的唯一參議員候選人。」
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魯索的呼吸瞬間變得粗重起來。
他伸出手，拿起了那張名片。
他的大拇指在那個名字上反複摩挲，仿佛在確認這張紙片的真實質感。
聯邦參議員。
那是整個國家的權力核心，隻有一百把椅子。
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