「如果這個法案通過了，賓夕法尼亞的藥價真的降下來了。」
「這是誰的功勞？」
「當然，我會說是我的功勞。」
「但我還是民主黨人。」
「我的勝利，就是黨的勝利。」
「你們可以把這包裝成民主黨治理能力的典範。你們可以告訴全美國的選民：看，隻有民主黨才能搞定貪婪的藥企，隻有民主黨才能讓你們買得起藥。」
「這是一個樣板。」
「如果我們在賓夕法尼亞成功了，你們就可以把這個模式推廣到密西根，推廣到威斯康星。」
「這將成為我們在大選中最大的王牌。」
「我們可以用它來痛擊共和黨。」
「我們可以說，共和黨隻在乎大公司的利潤，而我們在乎人民的生命。」
裡奧的聲音充滿了誘惑力。
「這不僅是一個法案，馬庫斯。」
「這是一場敘事戰爭的勝利。」
「你真的想錯過這個機會嗎？還是你想看著共和黨拿著民主黨無能的把柄，把我們在鐵鏽帶的根基連根拔起？」
電話那頭傳來了打火機的聲音。
克雷斯點了一支煙，吐出一口濃厚的煙霧，隔著幾百公裡的距離，裡奧都能感覺到對麵那種令人焦躁的沉默。
「裡奧，這種漂亮話在華盛頓每天能聽到一打。」
克雷斯的語氣變得意興闌珊。
「你談論民意，談論鐵鏽帶的未來，談論黨的尊嚴。」
「這些東西很好聽，但它們沒意義。」
「你知道現在誰在給我打電話嗎？聯合健康的E0，還有幾家頂級保險公司的遊說團隊。他們的政治獻金占據了我們籌款委員會總額的百分之十五。」
克雷斯的手指重重敲擊著辦公桌，發出沉悶的響聲。
「你現在的價碼不夠。你想讓我為了你一個地方性的法案，去得罪那些能決定我們大選電視GG時長的金主？你覺得我有那麼蠢嗎？」
克雷斯的話很直白。
裡奧握著聽筒，眉頭緊鎖。
「他在壓價。」
羅斯福的聲音在裡奧腦海中響起。
「裡奧，別被他那種公事公辦的語氣騙了。他確實麵臨金主的壓力，但他更害怕失去權力。」
「對於他這種人來說，金主隻是工具，選票才是生命。如果民主黨丟了賓夕法尼亞，他這個主席的位置也就坐到頭了。」
「他想要更多的保證，他想要你把手裡的籌碼直接抵押給民主黨全國委員會。」
裡奧在心裡回應：「我該給他什麼？我不能對保險公司妥協，那是我的底線。」
「你不需要對資本家妥協，你隻需要在黨內玩一場交換。」羅斯福指導道，「告訴他，你那個工業複興聯盟不僅僅是幾個市長，那是未來的代表團選票，你能幫他解決他最頭疼的那個內部造反問題。」
裡奧深吸一口氣，他調整了坐姿，眼神變得極其冷硬。
「馬庫斯，那我們就談點你真正感興趣的。」
「我知道黨內全國代表大會的籌備工作已經開始了。我也知道，你現在正為了如何擺平那些代表賓夕法尼亞和俄亥俄州的獨立代表團而發愁。他們不聽民主黨全國委員會的，他們隻聽工會的。」
「現在，我給你一個承諾。」
裡奧的手指在桌麵上劃出一道橫線。
「隻要這個法案一字不改地通過，我不僅會把賓夕法尼亞的藍領選票帶回來。我會讓工業複興聯盟的所有成員市長，在黨內初選中，集體宣布支持民主黨全國委員會指定的總統候選人名單。」
「我會幫你把那些散亂的代表團票，整整齊齊地碼好，送到你的桌子上。」
電話那頭的呼吸聲停滯了。
這才是真正的硬通貨。
比起幾千萬美元的獻金，這種能夠直接決定黨內候選人命運、平息黨內派係鬥爭的組織力量，才是克雷斯這種黨務官僚最渴望的東西。
「你說真的？」克雷斯的語氣終於出現了波動，「你能控製那些代表？」
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