哈裡斯堡，希爾頓酒店內。
裡奧剛剛和魯索談完。
雖然那位議長答應了啟動掛起規則，但裡奧很清楚，僅僅靠魯索在州議會的威望，並不足以壓住所有的反對聲音。
尤其是那些拿了藥企錢的民主黨議員。
他們在利益麵前，隨時可能反水。
裡奧需要更高級別的壓製力。
他需要華盛頓的鞭子。
剛到酒店房間，裡奧便拿起手機撥通了華盛頓的電話。
「晚上好，克雷斯主席。」
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電話那頭傳來了馬庫斯·克雷斯疲憊又不耐煩的聲音。
「裡奧，你知道現在幾點了嗎？如果你是為了抱怨我們在費城的民調數據，那我建議你明天再打來。」
「不，馬庫斯。」
裡奧沒有客套，直奔主題。
「我是為了法案的表決。」
「賓夕法尼亞州眾議院要對我的《藥品福利法案》進行投票。」
「我知道。」克雷斯打了個哈欠，「那是你們州的事，魯索說他能搞定。」
「他搞不定。」
裡奧的聲音冷了下來。
「醫藥公司的說客現在就在哈裡斯堡。他們帶著成箱的現金，正在敲開每一個搖擺議員的門。如果不加乾預，魯索的動議肯定過不了三分之二的門檻。」
「所以呢？」克雷斯反問，「你是想讓我飛過去幫你們拉票嗎？裡奧，民主黨全國委員會不是你的保姆。」
「民主黨全國委員會不是保姆，但它是莊家。」
裡奧握緊了聽筒。
「馬庫斯，你比我更清楚現在的局勢。」
「今年是大選年，賓夕法尼亞是關鍵中的關鍵。」
「而現在，選民們正在看著我們。
17
「他們在看著民主黨控製的州眾議院，能不能通過一個真正為他們省錢的法案。」
「如果法案被拖死在程序裡，如果選民看到我們連藥價這麼簡單的問題都解決不了。」
「他們會怎麼想？」
裡奧的聲音變得尖銳。
「他們會認為民主黨無能。」
「他們會認為我們隻是一群隻會喊口號、卻辦不成實事的廢物。」
「這種失望會像病毒一樣蔓延，它會毀掉我們在賓夕法尼亞的選情。」
電話那頭沉默了片刻，隨即傳來馬庫斯一聲充滿諷刺意味的嗤笑。
「裡奧，你是不是把自己看得太重要了？你以為賓夕法尼亞的每一個選民都像你一樣，每天盯著州議會的立法議程嗎？」
「隻要你不去搞那些該死的輿論攻勢，隻要你的匹茲堡之心不主動宣傳這是我們民主黨的失敗，大部分選民根本就不會知道這份法案在委員會裡卡住了。」
「他們沒那麼多精力去關心一個法案到底在眾議院通沒通過。」
「所以，別拿選民來嚇唬我。真正讓你著急的，是你自己吧？」
裡奧沒有理會克雷斯的挪揄。
「馬庫斯，我承認，我是急了。」裡奧坦然說道，「但這份法案的失敗，對我來說隻是戰術上的挫折，我可以換別的路子。但對於整個賓州的民主黨來說，這將是一場戰略性的潰敗。」
「共和黨的那幫人可不是傻子，他們正拿著放大鏡盯著哈裡斯堡。隻要這份法案在民主黨控製的眾議院裡流產，理察·泰勒第二天就會把這件事包裝成民主黨內訂導致民生法案停擺的全國性新聞。」
「到時候，不是我一個人在丟臉，是整個黨在為你們的無能買單。」
電話那頭再次陷入了沉默。
克雷斯知道裡奧說的是實話。
在這個極度敏感的時刻，任何一次立法失敗都會被放大成執政能力的危機。
尤其是在賓夕法尼亞這個決定大選走向的關鍵州。
「好吧。」克雷斯的聲音嚴肅了一些，「你需要什麼？」
「我需要你們做兩件事。」
裡奧豎起兩根手指。
「第一，確保黨紀。」
「我要你給哈裡斯堡的每一個民主黨眾議員打電話。告訴他們，投票是黨紀問題。」
「哪怕是那些拿了錢的溫和派，哪怕是那些平時喜歡跟共和黨眉來眼去的中間派。」
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