哈裡斯堡州議會大廈二樓，這條平日裡充滿了竊竊私語和握手寒暄的長廊，彌漫著一股令人窒息的味道。
十幾名穿著昂貴西裝的說客正聚集在吸煙區。
他們來自華盛頓的K街，來自費城的醫藥集團總部，來自各大保險公司的公關部門。
他們手裡的香煙一根接著一根，腳下的煙蒂堆成了一座小山。
就在一牆之隔的眾議院大廳裡，電子計票板上的數字正在跳動。
裡奧在走廊儘頭的一張橡木長椅上安靜地坐著。
的章節
他的雙腿隨意地交疊，風衣敞開著，露出了裡麵並沒有打領帶的白襯衫。
他的手裡捧著一本書。
愛德華·吉本的《羅馬帝國衰亡史》。
他翻動書頁的速度很慢，神情專注。
此刻他更像是坐在某個安靜的大學圖書館裡度過一個閒暇的午後，而並非在等待一個關鍵法案的投票結果。
一陣急促且雜亂的腳步聲打破了走廊的死寂。
威廉·聖克勞德，正拎著他那件看起來像是要去參加化裝舞會的紫色天鵝絨西裝下擺，一路小跑過來。
威廉的臉上寫滿了焦慮。他雖然是個甩手掌櫃，但他也知道今天這場投票意味著什麼。
「裡奧！」
威廉喘著氣，在長椅旁停下。
「你怎麼坐在這裡？」
威廉指著那扇緊閉的雕花大門，聲音壓得很低，卻充滿了急切。
「裡麵正在投票！你不進去盯著嗎？萬一有人反水怎麼辦？萬一那些該死的共和黨人突然發難怎麼辦？」
裡奧的手指輕輕按在書頁上，甚至沒有擡頭。
「反水？」
裡奧淡淡地反問了一句。
「威廉，你覺得在現在的賓夕法尼亞，還有誰敢反我的水？」
「可是……」威廉擦了擦額頭上的汗，「那是兩百多個人！人心隔肚皮，誰知道他們在投票箱那個小隔間裡會乾什麼？萬一他們收了藥廠更多的錢呢？」
裡奧合上了書。
書皮發出一聲輕響。
他擡起頭，看著這位名義上的州長。
「威廉，現在的局勢很清楚。」
「槍口已經頂在了他們的腦門上。」
裡奧指了指大門。
「在裡麵坐著的那兩百零三個人，他們每個人都很清楚，如果今天我不滿意，明天他們的政治生涯就會結束。」
「在這種情況下，沒人會為了那點還沒到手的回扣去自殺。」
威廉愣了一下，隨即鬆了一口氣，坐在裡奧身邊。
「那你為什麼不進去？進去享受勝利的時刻不好嗎？看著那些老頑固不得不低頭，那多爽啊。」
「不。」
裡奧重新翻開了書。
「我不進去，是為了給他們留最後一點體麵。」
裡奧看著書上的文字，語氣淡漠。
「他們是立法者，是民選代表。雖然他們實際上已經被我綁架了，但在程序上，他們還需要維持一種獨立決策的尊嚴。」
「如果我坐在旁聽席上，盯著他們按下每一個按鈕，那就是羞辱了。」
「給狗套上項圈的時候，動作要輕一點，別讓它覺得自己是條狗，要讓它覺得自己是在為主人服務。」
「讓他們在那個封閉的房間裡，保留最後一點我在為人民投票的幻覺吧。」
「這有助於他們以後更聽話。」
威廉張大了嘴巴，看著裡奧的側臉。
他突然不知道該說什麼，他的腦子裡一時間空空如也。
「總統先生。」裡奧在心裡默念，「這一章講到了康茂德皇帝的登基。」
「一個暴君的開始。」羅斯福的聲音在腦海中響起，「你做得對，裡奧。皇帝不需要時刻揮舞鞭子，皇帝隻需要存在，這就足夠了。」
「這種不在場的在場感，才是權力的最高境界。」
「砰！」
一聲沉悶的巨響從門內傳出。
那是木槌敲擊桌麵的聲音。
緊接著，是一陣短暫的死寂，隨後爆發出了雷鳴般的掌聲。
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大門被推開了。
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