他在你的選區隻是個默默無聞的高中老師。他沒有錢，沒有名氣，甚至連像樣的競選團隊都沒有。”
“但他有一樣東西。”
裡奧指了指米勒的胸口。
“他有那張紅卡。”
“他每天的工作就是開著大巴車，把你選區裡的老人接到匹茲堡去買藥，然後再把他們送回來。”
“每一趟車，都在為你掘墳。”
裡奧站起身，走到三人麵前。
“先生們，形勢很清楚。”
“你們的支持率正在崩盤。這種崩盤不是因為你們做錯了什麼，而是因為你們的選民看到了另一種可能性。”
“他們看到了更便宜的藥，看到了更公平的待遇。”
“而你們，成了擋在這條路上的石頭。”
其中一位參議員試圖反駁：“華萊士市長，你這是在用民粹綁架立法。那個法案有嚴重的風險，我們是在對納稅人負責————”
“省省吧。”
裡奧打斷了他。
“收起那些冠冕堂皇的廢話。”
“我們談的是生存。”
“你們今年都要競選，如果法案不通過，我的候選人們，就會在競選中把你們生吞活剝。”
“他們會拿著三十五美元的藥瓶，站在每一個投票站門口。他們會問每一個選民：你想選那個讓你花三百塊買藥的現任議員，還是選那個能讓你省錢的我？”
裡奧俯下身，目光掃過每一張驚恐的臉。
“你們覺得，選民會怎麼選？”
“你們可以為了所謂的原則不投我的票。”
“但你們的選民，同樣也不會投你們的票。”
“他們會把你們從那個舒服的位子上拉下來，換一個聽話的人上去。”
房間裡沒有人說話。
裡奧·華萊士構建的這個利益閉環太強大了。
他把每一個拿到實惠的選民都變成了他的武器。
而在選舉年，沒有什麼比憤怒的選民更可怕。
州參議員的任期雖然有四年，但這並不意味著他們可以高枕無憂。
每兩年，參議院就會有一半的席位麵臨改選。
不幸的是，米勒和在座的另外兩位，正是今年需要麵對選民審判的可憐蟲。
對於他們來說，選票就是氧氣。
在這個馬上就要開始競選的節骨眼上，任何一個可能導致選民反感的錯誤決策，都無異於自殺。
他們可以在委員會裡為了黨派利益跟對手死磕，但他們絕不敢公然站在憤怒的選民的對立麵，尤其是在對方手裡還攥著選票的情況下。
“你想怎麼樣？”
米勒聲音低沉。
他認輸了。
他母親的電話已經擊潰了他的心理防線，而這份民調數據則是壓死駱駝的最後一根稻草。
“很簡單。”
裡奧直起身子，臉上露出了一絲微笑。
“在參議院的全體會議上。”
“針對《藥品福利透明與公平法案》的投票，我需要你們的支持。”
裡奧看著他們。
三位參議員互相對視了一眼。
他們看到了彼此眼中的妥協。
這是一個台階。
“如果我們照做了————”米勒問道，“你在我們選區的那些候選人————”
“他們會停止活動。”
裡奧承諾道。
“他們會發表聲明，讚揚你們在關鍵時刻展現出的跨黨派合作精神。”
“你們的支持率會回升。”
“你的母親會為你驕傲的。”
米勒深吸了一口氣。
他伸出手，拿起了桌上的水杯，喝了一口。
“成交。”
米勒說道。
其他兩個人也紛紛點頭。
在政治生命麵前，黨派立場、意識形態、金主的壓力，統統都要讓路。
裡奧看著這三個低頭的人。
他知道，參議院的缺口，已經打開了。
同一時間。
哈裡斯堡，參議院臨時議長辦公室。
羅伯特·考夫曼坐在那張辦公桌後。
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