匹茲堡，特護病房。
裡奧躺在病床上，左臂被厚厚的紗布包裹著，固定在身側。
麻醉劑的效果徹底退去，痛感如同潮水般一波波襲來，每一次心跳都伴隨著傷口處尖銳的撕裂感。
但他沒有按呼叫鈴要止痛藥。
他在思考。
這種疼痛可以讓他保持清醒，讓他能在這個充滿謊言和算計的世界裡，精準地抓住那個稍縱即逝的機會。
現在的他，是全美國的焦點。
那張血染襯衫的照片還在各大媒體的頭版頭條上掛著，他的支持率像火箭一樣竄升到了頂峰。
這是他最強的時候。
也是他最危險的時候。
他現在必須出招。
裡奧用右手費力地從枕頭下摸出手機，直接撥通了大衛·斯特恩的私人號碼。
電話隻響了一聲就被接起。
“裡奧？”
斯特恩的聲音傳了過來，帶著明顯的驚訝，隨後迅速轉為一種有些過分熱情的驚喜。
“感謝上帝，你終於回電話了。”
“總統一直在問你的情況，他甚至想親自飛過來，但特勤局考慮到安保問題攔住了他。你不知道現在外麵有多瘋狂，全美國都在為你祈禱。”
斯特恩的語速很快，透著一股急於討好的味道。
“大衛。”裡奧說道。
“我在，裡奧，我在。你有什麼需要嗎？最好的醫生？還是需要轉院到沃爾特·裡德陸軍醫療中心？”
“我不需要醫生。”裡奧打斷了他，“我需要談談。”
電話那頭稍微停頓了一下。
“當然，當然可以談。但我建議我們換一條線路，特勤局有專用的加密————”
“不用。”裡奧看著窗外，“就用這個。我不怕別人聽到，我想你也應該不怕。”
斯特恩沉默了兩秒，他立刻意識到了裡奧的態度。
裡奧不在乎保密。
這意味著他要談的事情，要麼光明正大，要麼瘋狂到連竊聽者都不敢相信。
“好吧，裡奧。”斯特恩的聲音沉了下來，“你想談什麼？如果是關於之前的誤會，我可以解釋。”
“現在最重要的是大選，總統需要你。我們需要你公開背書，需要你動員鐵鏽帶的工會和藍領投票。”
斯特恩開始拋出他的籌碼。
“隻要你點頭，你可以提任何條件。”
“內閣職位？”斯特恩試探著，“能源部部長怎麼樣？這符合你在賓夕法尼亞的能源布局。或者勞工部部長？你可以把你的互助聯盟理念推向全國。”
“隨便你挑，裡奧。隻要是總統能任命的，都在桌麵上。”
這確實是豐厚的條件。
對於一個三十多歲的市長來說，一步登天進入內閣，掌握聯邦部門的實權，這是無數政客奮鬥一生都摸不到的門檻。
但是裡奧誌不在此，他隻是笑了一下。
這牽動了他的傷口，很疼。
“大衛，你還是不了解我。”
裡奧對著話筒。
“我不想去內閣。能源部？勞工部？去那裡乾什麼？在國會聽證會上被共和黨人羞辱？還是在白宮的例會上坐在角落裡記筆記？”
“我不想當個受氣包。”
“那你想要什麼？”斯特恩有些困惑，“大使？還是————”
“我要去白宮。”
裡奧打斷了他。
“我要堅毅桌背後旁邊的那張椅子。”
“我要副總統的提名。”
電話那頭陷入了死一般的寂靜。
這種寂靜持續了整整五秒鐘。
裡奧甚至能聽到斯特恩沉重的呼吸聲。
“什麼？”
斯特恩的聲音變了，帶著一種懷疑自己聽錯了的荒謬。
“你說什麼？副總統？”
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