它在用真實的疼痛與生理的窒息提醒他。
時刻記住自己是誰，來自哪裡，又在做著什麼。
他喬慕別，與這片土地、這些所謂的溫情，從根本上，就是水火不容。
柳清見狀，關切地趨近一步。
“昀兒，你怎麼了？臉色這樣難看？”
喬慕別緩緩直起身。
他借著起身的動作，將那隻沾染了汁液、緊握著碎核的手極其自然地收攏回袖中。
寬大的袖擺垂落，掩去所有痕跡。
山林的濃綠映在他深不見底的眸子裡。
“無礙，舅舅。”
他的聲音因呼吸不暢而略帶一絲沙啞，卻異樣地維持著平穩。
“隻是……山風有些冷。
我對杏仁之氣，也有些過敏。”
袖中，他緊緊攥著那幾片碎核與果仁。
如同收納了一件來自對立世界的、有毒的證物。
也收納了一份對自己真實處境更清醒、更冰冷的認知。
柳清看著他過於平靜無波的側臉，心頭莫名一悸。
眼前的“外甥”有那麼一瞬，變得陌生而疏離。
仿佛隔著一層看不透的冰。
說不清是什麼。
隻覺得這靈燁山的寒意，竟比三九寒冬更砭人肌骨。
前方的白秀行似乎發現了什麼。
歸來時那身雪白衣衫已被土壤和草汁染得斑駁，不見本色。
眾人循著白秀行的指引，向前艱難行進了約莫一炷香的功夫。
地勢愈發陡峭。
林木漸稀，取而代之的是大片裸露的、布滿濕滑苔蘚的巨岩。
走在最前方的影七與幾名白府護衛的身影驟然停了下來。
如同被無形的界線阻擋，僵立在原地。
喬慕別心中微動，緩步上前。
眼前，並非自然的山穀或溪流。
而是一道巨大的、猙獰的斷裂帶。
仿佛有神隻持巨斧，帶著純粹的惡意，硬生生將連綿的山脈從中劈開。
決絕地撕扯出一道無法愈合的傷口。
腳下的路至此戛然而止。
對麵是遙不可及的、雲霧繚繞的峭壁。
斷口處岩石的顏色尚新。
斷裂麵粗糙猙獰，與周圍經年風化的平滑山體截然不同。
幾株被暴力摧折的古木淒慘地倒伏在深淵之畔。
粗壯的根須赤裸地指向灰蒙的天空。
像垂死者最後的控訴。
深不見底的裂隙中，隻有嗚咽的山風盤旋而上。
帶來浸透骨髓的寒意。
影七無聲地靠近。
用隻有兩人能聽見的耳語稟報，聲音凝重。
“主子，前方道路……徹底斷了。
斷口痕跡……不似天災，更似人為。
且破壞的時日，就在近期，痕跡猶新。”
痕跡猶新……
喬慕別立於懸崖之巔。
衣袂在強勁的山風中狂亂翻飛。
仿佛無數隻絕望的手想要抓住什麼。
除了他那坐擁四海、掌控一切的父皇，還有誰能如此精準地、在他即將觸及真相的前一刻，如同拂去一粒塵埃般，輕易地將這通往過往的道路徹底斬斷。
並且毫不掩飾地留下這赤裸的、近乎嘲弄的“手筆”？
父皇知道。
他一直都知道。
他知道自己在查什麼。
知道自己走到了哪裡。
甚至……可能正帶著玩味的笑意，欣賞著他此刻的困境。
這斷崖，就是一句無聲的詔令：此路不通。
你的探尋，到此為止。
他甚至能想象出父皇或許正慵懶地倚在龍椅上。
指尖敲著扶手，漫不經心地想：慕別，你會怎麼做呢？
是憤怒，是絕望，還是……像朕所期望的那樣，冷靜地轉身？
喬慕別極目望向那片被厚重雲霧封鎖的、柳氏故地的方向。
臉上沒有任何表情。
唯有袖中，那緊攥成拳的手。
指節因過度用力而泛出青白。
那在掌心碎裂的杏仁的窒息感隨著山風重新襲來。
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