山路愈發崎嶇。
馱馬的鐵蹄在布滿濕滑苔蘚的岩石上屢屢打滑。
行至山腰時，已踟躕不前。
前行已不可能。
眾人隻得舍棄車馬，徒步攀行。
白秀行帶來的護衛在前方揮刀。
利刃劈開糾纏的藤蔓與過分茂密的灌木，勉強開辟出一條小徑。
白秀行自己則像一隻終於歸林的雪鹿，靈巧地在殘枝斷葉間穿梭。
腳下不慎踢到一塊覆著青苔的石頭。
他“哎呀”一聲，卻不是懊惱，而是立刻蹲下身。
他並未將石頭踢開，而是雙手小心翼翼地將其搬起。
露出底下慌亂奔走的蟻群與白色的卵粒。
“對不住，對不住。”
他對著蟻群小聲嘟囔，仿佛它們真能聽懂。
“擾了你們的清靜，我這就給你們把家安好。”
說著，他極仔細地將石頭按原樣放回。
甚至還用手攏了攏旁邊的濕土，將縫隙填滿。
確保那微小的王國恢複原狀。
他時而蹲下，用那柄隨身攜帶的銀鋤小心翼翼掘起一株不起眼的藥草。
時而為某塊岩石上奇異的紋理發出低低的驚歎。
他信手撚起一點赭紅色的土壤，在指尖搓揉。
又撿起一塊沉甸甸的、閃著黯啞金屬光澤的碎石。
隨口道：“這土裡帶著鐵鏽腥氣，石頭也格外壓手……倒是長‘海州香薷’的好地方。”
柳清走在喬慕別身側，氣息因山行而微促。
目光卻不由自主地追隨著前方那抹活潑的白色身影。
看著白秀行對一草一木流露出的珍愛，那毫不設防的赤誠，像一道光，倏然照進了塵封的記憶深處。
“看到白小公子這般……”
柳清的聲音混著喘息，融進林間的風裡。
“倒讓我想起你姨母小時候。也是這般，對山川萬物都懷著赤子之心。”
喬慕別側首，做出傾聽的姿態，神情恭謹。
“你娘親，最愛茉莉。”
柳清的聲音裡浸著遙遠的溫柔，仿佛透過時光撫摸舊影。
“‘茉莉茉莉，歲歲莫離’。
她說這花名聽著就吉利，盼著日子能年年歲歲都這般。”
他話音微頓，一絲無奈的憾意悄然滲出。
“可偏偏……她卻是最先離開我們的。”
他擺了擺手，像是要揮散這突如其來的傷感。
“不提這個了。
說來也是我執拗，對此花香氣過敏，近了便喘不過氣。
家中便也一株未種。
如今想來……竟是連她這點念想，都未曾成全。”
他的目光下意識地望向江寧城的方向。
仿佛能穿透重重山巒，看到珍寶閣裡那隻被他留下的、同名的小獸。
“隻剩下一隻貓，喚作‘茉莉’。
也算……留個念想。”
話題自然而然地滑向那位素未謀麵的姨母。
“你姨母不同，她最是喜愛杏花，梨花。
說杏花的熱鬨，梨花的清冷，都是人間至景。
所以我後來才嘔心瀝血，非要培育出這逆時而開的‘四季梨’……”
柳清的嘴角泛起一絲真切的笑意。
那是對頑皮小妹最縱容的回憶。
“她啊，饞嘴，極愛食杏子。
可偏偏——吃不得。”
就在這時，一枚被前人刀鋒無意掃落的、青澀堅硬的野杏，恰巧滾落到喬慕別腳邊。
——杏仁。
記憶的碎片如同被驚動的鴉群，轟然炸開。
瘋狂翻湧、拚接——
瑤池殿。
那碟最終沉入冰冷池水的、顏妃親賜的桂花糕。
乳母林氏顫抖的手、驚恐壓低的聲音：“殿下，是杏仁粉……您沾此物便喘，顏妃娘娘是知道的……”
山間的霧氣仿佛瞬間滲入了骨髓。
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