喬慕別沒有去扶柳清。
他甚至沒有再多看那道象征著父皇意誌的斷崖一眼。
袖中指尖似乎還殘留著捏碎杏仁的觸感，與那片刻的窒息一同，沉入心底，凍結成更堅硬的認知。
那些許因“杏仁”而起的、對溫情世界的最後波瀾，此刻已徹底沉靜，封存於更深的寒冰之下。
他得到了他想要的大部分信息。這條被父皇親手、以近乎展示權威的方式斬斷的路，本身就已經是最明確、最殘酷的答案。
他緩緩轉過身，麵朝著來時的方向。
山風卷起他玄色的袍袖，背影在蒼茫天光與深穀幽暗的映襯下，顯得既孤絕，又透著一股塵埃落定後的平靜。
白秀行在一旁，見他默然無語，隻當他是悲痛欲絕，心下惴惴，忍不住湊近。
喬慕別的目光掠過昏死在地、被影七背負起的柳清，最終落在來時那條曲折山道上。
“回去吧。”他淡淡開口。
聲音不高，卻清晰地穿透了呼嘯的風聲，帶著一種將一切情緒剝離後的、純粹的決斷。
影七背起昏厥的柳清，一行人循著來路折返。
然而未行多遠，天色驟然沉黯，濃雲如墨，傾壓而下。
驟雨傾盆，砸在樹葉岩石上劈啪作響。山路瞬間泥濘不堪，濕滑難行，眾人隻得就地停滯。
此時，白秀行前些時候堅決讓護衛扛上的那幾個大箱子起了作用。
白府護衛訓練有素，眾人頂著暴雨，有條不紊地搭起了數頂防水的營帳。
待營帳支穩，眾人皆已渾身濕透，狼狽不堪。
唯獨白秀行，短暫的沮喪後，注意力便被不遠處崖壁縫隙裡幾簇不起眼的、在雨中搖曳的淡紫色小花牢牢吸引。
“公子！”
白弋聲音急切，雨水順著他剛毅的臉頰滑落。
喬慕別亦皺眉，雨水順著他清雋的下頜線滴落，他微不可察地朝影七頷首，示意其緊盯，若有萬一，立刻出手。
隻見白秀行如一隻靈巧的雪狸，小心翼翼地攀過濕滑的岩壁，掏出隨身的小銀鋤和布袋，一邊采集樣本，一邊在雷雨聲中喃喃自語：
“石色赭褐，觸手沉滯……竟真有海州香薷！這斷裂帶……怕是驚動了下麵的礦脈老根……”
雨聲敲打著營帳，如同密集的戰鼓。
他捧著一把帶著新鮮泥土的植物和幾塊黯啞卻沉重的碎石跑回來，衣衫幾處被岩石磨破，沾滿泥漿，臉上卻是發現天地奧秘的、毫無陰霾的極致興奮：
“柳兄！路是斷了，可這山把自己的心肝都掏出來了！”
他聲音清亮，幾乎要壓過雨聲。
“這是海州香薷，下有銅礦！大礦！我們這就回去稟明父親，這可是能鑄錢造甲，利國利民的……”
“秀行。”
喬慕別溫和而堅定地打斷了他。
那聲音平靜，卻像一塊投入沸水的堅冰，瞬間讓周遭火熱的興奮凝結。
連雨聲都仿佛為之一滯。
他並未立刻解釋，而是先沉默地轉過身，望向帳外連綿的雨幕，將一道清冷孤絕的背影留給白秀行。
帳內隻剩下雨水敲打篷布的沉悶聲響，一下下，仿佛砸在人心上，將方才那點因發現礦脈而生的火熱興奮，一點點澆滅、冷卻。
良久，他才緩緩回身，抬手，用指尖拂去白秀行肩頭一片沾濕的落葉和泥點。
動作從容舒緩，與周遭的混亂狼狽格格不入。
“發現此礦的人，”
他語氣平穩，字字清晰，不容置疑，
“是你，白秀行。”
白秀行愣住，捧著那捧沉甸甸“證據”的手僵在半空，臉上的興奮一點點被困惑取代。
“可明明是你……這一路若無柳兄……”他試圖爭辯，覺得這功勞拿得燙手，也不該獨享。
喬慕別輕輕搖頭，目光裡是一種洞悉世情的了然，甚至帶著一絲不易察覺的憐憫。
“秀行，你忘了我是誰。”
他語氣溫和，卻字字如釘，將“柳昀”這個身份牢牢釘死在現實的紅線上，
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