江寧城。
雨後初霽，青石板路映著微光。
白秀行悵然走過街角，目光掠過“珍寶閣”那緊閉的暗沉門板，心頭空落落的，仿佛被那遠去的車轍帶走了一塊。
正神思不屬間，隔壁糕點鋪的王掌櫃在門口瞧見了他，忙不迭地揮手。
“白小公子！留步，留步喲！”
白秀行駐足，臉上擠出些禮貌的笑意。
王掌櫃搓著手，臉上帶著生意人特有的熱絡，底下又藏著一絲做了錯事般的訕訕：
“方才柳掌櫃家外甥走得急，夥計們收拾後頭院子，竟是忙中出錯，漏下了一隻小的！您說這事兒鬨的……我這鋪子裡甜香重，人來人往，貓兒膽小，實在不是個安生處。想起您平日最是憐惜這些活物，不知可否……？”
他說著，彎腰從門後陰影裡抱出一個小小的竹籃，動作帶著幾分不合時宜的鄭重。
白秀行低頭看去。
籃底墊著軟布，一團玳瑁色的小東西蜷在那裡，睡得正酣。
一身黑、黃、棕三色絨毛細密交織，仿佛深秋山澗旁一塊長了青苔的頑石，斑駁，卻自有其渾然的野趣。
許是感應到目光，或是被市聲驚擾，它動了動，睜開眼來——
竟是一雙如同雨後被洗刷過的碧璽般的眸子，帶著初醒的懵懂，直直望入他心底。
刹那間，柳掌櫃談及過往時溫和又帶著哀愁的麵容，“柳兄”清冷決絕的背影，靈燁山間的風、雨、斷崖……
無數記憶的碎片，都被這雙綠瑩瑩的、仿佛凝聚了整座山林精華的眼睛勾起，洶湧澎湃。
他心中那點離別的空洞，此刻竟被這小小的生命填滿了一種具體的、需要他去嗬護的“責任”。
他幾乎是毫不猶豫地，伸出雙手，那姿態不像在接一個寵物，更像是一位藥師在承接一味關乎藥引成敗的、帶有靈性的活株。
這小獸，是柳氏舊夢遺落在此間的一顆活著的珠子，帶著往事的餘溫。
“多謝王掌櫃。”
他聲音放得極輕，如同在林間低語，怕驚走了膽小的藥獸，
“我……會好好待它。”
王掌櫃如釋重負，又絮叨了幾句“柳掌櫃知道了也定然放心”之類的場麵話。
白秀行卻已聽不進去了。
他一手抱著這小小的竹籃，低頭，用另一手指尖極輕地拂過小貓額間那一小撮特別醒目的金色絨毛，聲音低得如同囈語，像是在對貓兒說，又像是在對遠方的“柳兄”，更是對自己立下一個誓言：
“別怕。以後……我帶你去找他。”
“以後，你就叫‘杜衡’了。”
倘以史筆論，這江寧城內的些微瑣事，不過頁腳一枚閒章。
然命運之絲絛，常係於這等不經意處。一隻貓兒的去留，或較之廟堂一策，更牽動日後波瀾。
此是後話，暫且不提。
馬車轔轔，早已駛離了這片埋葬過往的土地。
喬慕別端坐車中，心神已浸入京華風雲，他自不知，在那漸遠的城池裡，一個白衣少年將一隻玳瑁小貓珍重地擁入懷中，為之命名“杜衡”，並將一個關於重逢的、沉甸甸的承諾，深深埋進了它那雙碧綠如深潭的眼眸裡。
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白秀行抱著名為“杜衡”的小貓回到府中，那離別的悵惘還未及在心頭盤踞成形，便被父親院中的小廝喚住，道老爺在書房相候。
書房內，白巡撫並未著那身象征威權的官服，僅一身素雅的家常棉袍，臨窗而立，望著院中殘雨從葉梢滴落。
他轉過身，目光先落在兒子懷中那隻花色斑斕、正用碧眼好奇打量四周的小貓上，繼而才緩緩看向白秀行。
“人送走了？”
他語氣是慣常的溫和，聽不出半分喜怒。
“是，父親。”白秀行低聲應道，手指無意識地梳理著杜衡細軟的絨毛，那觸感讓他略感安心。
“嗯。”
白巡撫走近幾步，出乎意料地，並未如尋常追問言行得失，反而抬手指了下他懷中的貓兒，語氣竟帶上一絲近乎欣賞的意味，
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