指腹，緩緩撫平。
“你小時候，總嫌吵，捂著耳朵往朕懷裡鑽。朕笑你，你說：‘這聲音太硬，硌得耳朵疼。’”
“後來，但凡宮裡有法事鐘鼓，朕總記得讓人提前告訴你，或讓你避去安靜些的殿閣。你這點挑剔，朕一直記著。”
一日黃昏。
宋辭趨前，目光落在喬玄挽起的左臂上。
喬玄的麵色亦透出失血後的冷白。
“陛下，”
宋辭喉頭發緊，“您已三日不眠不休，才又損了氣血……龍體關乎社稷，萬請保重。殿下吉人天相，既有道醫施術，必能轉圜。”
“您……是否先回紫宸殿稍作休整？朝中……”
“說。”
喬玄打斷，
宋辭略一遲疑，如實稟報：
“陛下輟朝七日，齋心禮神，此乃為殿下祈福之至誠。然……”
宋辭略頓，
“禮部所呈青詞及殿下生辰祝文，已有禦史風聞奏事，言語閃爍，暗指東宮名器有疑。另，幾位無關緊要的東宮屬官，上表以才力不逮請辭。”
喬玄極輕地嗤笑一聲，
“跳梁小醜，準了。空闕由‘慕別’的人補入。”
“是。”
宋辭應下，卻未即刻退下，麵上憂色更深，
“陛下，還有一事……外頭遞來風聲，說南邊……似有‘那位’的動靜。雖影影綽綽，但空穴來風，未必無因。他若在外勾連，恐成心腹之患。”
喬玄正在反複開合鏡鈕，此刻停住。
“朕這個兒子，倒是從沒讓朕失望過。秋獵時敢對朕放箭，如今逃出宮去，竟也能攪動風雲。”
陛下，這……這是欣慰？
“陛下，是否加派人手，務求……”
“不。”
喬玄打斷他，笑意滲入眼底。
“讓他跑。”
“朕正愁，慕別醒來後，這宮裡宮外，未免太過……平靜。”
“心腹之患？”
“宋辭，你太小看朕，也太小看他了。”
宋辭一怔。
“朕能造就一個既明，”
喬玄的目光掠過榻上昏睡的人，如同掠過一件半成品的胚料，又投向虛無的遠方，仿佛那裡正陳放著另一件被他暫時擱置的作品，
“自然也能……造就一個‘慕別’。”
“陛下？”宋辭不解。
他微微闔眼，仿佛在欣賞自己構建的圖景：
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“既明在外麵，很好。朕正好用他，來試試朕親手重塑的這塊‘玉’。”
“一個完美的太子，也需一個足夠分量的‘影子’來映襯。”
宋辭聽得脊背發涼。
“朕也想看看，朕親自教出來的兒子，離開朕的掌心，究竟能……飛多高。”
“禮部……掌印之人年老昏聵，換了吧。”
“至於青詞……”
“朕要的是一場‘安魂定魄’的醮。魂是誰的魄，他們心裡得有秤。朕不介意讓佛前長明燈，多添幾盞真正的人皮芯子。”
“是。”
宋辭應下，
“陛下，道醫亦言術法需待。您即便不慮己身，也當為殿下計。您若聖體違和，殿下醒來，又該依傍何……”
“夠了。”
喬玄截斷他。
有些煩了。
依傍？
他忽然想起更久遠的時候，在那個潮濕陰暗的屋子裡，那個披頭散發、時而摟著他心肝肉兒地叫、時而又用指甲掐著他罵“孽種”、“丟儘你父皇臉麵”的女人，也會在偶爾清醒的間隙，死死抓著他的手：
“我兒，記住，你是皇子！龍子鳳孫！總有一天……總有一天你要回去，拿回屬於你的一切！叫他們……都跪在你腳下！”
所謂依傍，不過是軟弱的繩索與癲狂的燃料。
他從未需要，也從不給予。
隻是此刻，看著懷中這具溫熱的身軀——
他不能倒，至少在此鏡未完全烙下他形神之前。
“朕自有分寸。”
他擺手，轉而道，
“去查那道醫。二十年囹圄，宮外可還有親族、同門？現今如何。”
“遵旨。”
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