程尚書走在通往宣政殿的禦道上，空氣裡隱約飄著腥氣，一如去歲秋獵時歸程。
沿途遇見的朝臣，皆垂首疾行，無人交談。
偶爾目光相觸，也立刻錯開。
宣政殿外的漢白玉階上，有幾道新添的暗色痕跡，被水匆匆衝過。
他在階前駐足了一瞬。
年輕時，他跪迎先帝登基；
三十多年前，他親眼看著如今的陛下——如何一步步將權力收緊，將異議者清除，將皇座鑄成孤峰。
那時陛下站在殿頂，俯瞰群臣，眼中是絕對的掌控。
如今，那掌控者已“連日昏睡”兩月。
而他的兒子，正坐在殿中。
程尚書邁步，跨過那幾道滲血的石縫。
——
殿內，百官已陸續就位。
程尚書的目光掠過前方的陸相。
這位帝黨在班首，脊背挺直，麵上看不出任何表情。
但他垂在袖中的手，程嵩看見了，正無意識地撚著一粒佛珠。
那是他喪子後才開始戴的。
程尚書移開目光，看向東側。
老太傅沒來。
告病許久了。
自太子“監國”以來，這位帝師便再未踏足朝堂。
有人說是真病，有人說是心病，有人說是……明知無力回天，不如閉門不見。
程尚書理解他。
他曾跪在陛下腳下，親口讚過太子“天資聰穎，可堪大任”。
如今要他說什麼？
說太子可能是逆賊？
可陛下還活著，隻是“昏睡”。
說太子該退？
可誰來掌這江山？
程嵩移開目光，垂下眼簾。
殿中靜極。
所有人都知道，他快來了。
腳步聲響起。
不是陛下登殿時的步伐，而是另一種——年輕，沉穩，帶著利劍出鞘的鋒刃。
太子著玄色朝服，緩步走出，儀態端正從容。
程嵩抬眼，飛快地看了一眼。
太子身量更高了許多。
眉宇寧靜，也並未有懷孕的跡象……
太子在禦階前站定，沒有登上那座空著的禦座。
“父皇龍體抱恙，”
“本宮暫理朝政，諸卿有事啟奏。”
殿內一片沉默。
無數道目光，從四麵八方射來，最終彙聚成一個問題：
陸相，你怎麼說？
陸相站出來了。
他出班，向太子深深一揖：
“臣，有本要奏。”
第一個站出來的，竟是他。
也果然是他。
他的獨子已死，他這把老骨頭，還有什麼可失去的？
“準。”
……
朝會散去時，程尚書走在最後。
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他經過禦階時，腳步頓了頓。
階上，太子正背對著他，望著那張空著的禦座。
不知為何，他忽然想起很多年前——那時太子年幼，年幼到許是太子本人也未必有記憶了，太子曾被陛下玩笑般抱上這張禦座，坐在陛下膝頭，聽群臣奏事。
小小的身影，顯得格外單薄。
那時陛下低頭看他，眼中竟有過一絲程尚書從未再見過的溫柔。
如今那幼童長大了。
他站在階下，仰望那張禦座。
程嵩邁步，走出宣政殿。
血腥氣似乎淡了些，階前那幾道暗色的石縫，在陽光下幾乎看不出來了。
程尚書忽然想起，昨夜之前，他曾無數次走過這道漢白玉階，從未低頭看過這些石縫。
那些暗色，或許不是近日才有的。
月色覆在東宮的磚瓦上。
宋辭重傷，整座皇宮早已在太子的掌控之中。
冬至：“殿下，清點已畢。據名冊，尚有六人……逃逸。”
喬慕別立在窗前，手中把玩著一根璿璣簪。
眼底隱約烏青色，是這些月整宿忙碌所至。
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