黃昏，紅日隱沒，西天僅剩殘陽餘暉，申媼方才起身出了西屋。
白日裡喧鬨的麻雀大多棲上光裸的老樹，餘下幾隻緊著光亮在院子裡蹦跳。
嫋嫋青煙鑽出庖屋的煙囪，躍入暮色。
齊二郎將晡食要用的粥燜在灶上，照例給齊大郎燉上一碗蛋羹。
明亮的燈光透出大屋的門縫，燈下，齊大郎攤開一卷書簡，捉筆在竹片上勾畫。
熟稔地忙好所有活計，齊二郎發現幾隻滿院子蹦跳覓食的麻雀，心道：你們幾個又偷懶，到現在還沒吃飽，這樣冷的天！
轉身抓了把稗子撒在地上，麻雀也不怕，撲騰翅膀去吃。
好巧不巧被申媼看見，劈頭蓋臉數落起齊二郎來：“你個混賬東西，沒本事掙銀錢，還敢作耗老婆子辛苦打的糧食，老天怎麼不降個雷劈了你這牲畜不如的！老天呐，我的命怎麼這麼苦喲，辛苦拉扯大的兒郎沒了，不知羞的新婦也跑了，就剩個苦命的乖孫還要拖著這麼個沒用場的蠢材，哎喲喲……”
申媼甫一罵開，齊二郎被嚇得一驚，畏懼申媼氣勢隻敢小聲解釋：大母，方才撒的隻是稗子，我沒有作耗糧食。
申媼並不買賬，恨恨道：稗子，稗子喂雞不好麼，老婆子累死累活刨出點吃食，你大方喂這些扁毛畜生，倒是隨了你那妖精似的親娘，好吃懶做一路貨色。
大屋裡齊大郎忍耐再三，終是撂下書簡，提起衣袍往外疾走。
其實一早就聽見大母罵齊二郎，原以為不過同往日一樣罵幾句解氣，孰料申媼罵得愈發難聽，再不勸止怕是鄰舍都要趕來看笑話。
顧惜臉麵，齊大郎無奈親自去勸申媼進屋，又打發齊二郎去盛粥。
三人不聲不響地用完晡食，收拾乾淨一天的痕跡，齊二郎剛歇下就被難得踏足庖屋的齊大郎親自喚去西屋。
察覺齊大郎把人領來，申媼冷聲一字一頓道：“二郎，今日我同你把話說清楚，你若做得是你自個兒的造化，若是做不得也別怪老婆子心狠。”
齊二郎發覺申媼今日態度強硬，不似往日嘴凶尚且容得下自己，登時麵上窘迫心中不安，就連凍瘡發癢都管不上，緊緊盯住申媼黢黑的臉。
“明日你自去求沈鐵匠收你為徒，不管怎樣都要求來這份營生，若是做不到就準備賣身為奴吧，人家我早替你打聽好了！”
齊大郎覺著不妥，開口勸道：“這，這……不至於此吧！大母，二郎還小，賣身為奴可是一輩子的事，您再氣也犯不著嚇唬二郎呀，這，這……”
向來寵愛他的申媼不為所動，語氣堅定如初：“我幾時嚇唬他，大戶劉家早先就在采買家奴，因要簽死契還不曾尋摸到。沒本事幫襯自家兄弟，賣了他又如何？你說他還小，你呢？”
越想越氣，申媼揮杖擊地，歎恨道：“大郎，你已經二十了，別家兒郎這個年紀都抱兩三個娃娃了，你尚不曾有新婦。老婆子我是沒用的，再沒用都不能虧待了你，他既不能給家裡供銀錢，便不能賴在家裡白吃白喝。劉家許的賣身錢足足有五百錢，能賣得這個價錢還算對得起老婆子養他十來年！”
齊大郎被噎得無話可說，望向不大親近的阿弟，難得有了點傷感。
突然想起夫子留的課業還沒解答，忙跑回大屋。
“明日你就自己去吧，我沒那個精神同你折騰，記住，不要等老婆子請你去！”
說完麵朝裡躺下，擺擺手讓齊二郎離開。
齊二郎轉身離開，黑眸失去往日鎮靜，淚花被睫毛困在看不出情緒的眼底。
心中酸脹，連著鼻腔也生酸意。
記事以來無數次的委屈，早將他胸腔裡跳動的心臟刺得麻木了。
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所謂的親人與親情於他而言，是無休止的羞辱。
感情意味著脆弱，費力討好無異於自取其辱。
不知何時起，少年倔強地把脆弱埋藏，用遲緩的動作和呆滯的眼神，把自己裝飾成世人眼中木楞的齊家二郎。
從西屋走到庖屋的工夫，齊二郎收斂好情緒，拖著疲憊的步子回到屬於他的夜色。
很早就該明白，在這個家隻有大兄是大母的心頭肉。
至於他，就是田間地頭生起的野草。
長於無人在意的角落，風雨烈陽獨自捱過，死便就是死了。
一十三載，從未有人告訴他聽，“寒時添衣裳，熱時莫貪涼。”
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