7月20日，大暑前夕。
熱。 悶熱。
黑風口的風像是停了，空氣黏稠得像漿糊，吸進肺裡都帶著股燥意。知了在寨牆外的歪脖子樹上撕心裂肺地叫著，吵得人心煩意亂。
校場上，四百多個新招募的難民兵正光著膀子，在毒辣的日頭底下站軍姿。汗水順著他們黝黑乾瘦的脊梁往下淌，彙進屁股溝裡，把破褲衩都漚餿了。
“都他娘的站直了！誰敢動一下，老子抽死他！”
虎子手裡提著根浸了鹽水的皮鞭，在隊伍裡晃蕩。他原本是個鐵匠，信奉的是鐵不打不成鋼，人不打不成器。
在這群新兵的對麵，幾十個老兵油子——也就是李梟原來的那幫土匪班底，正躲在牆根底下的陰涼地裡，一個個歪戴著帽子，嘴裡叼著草棍，一邊摳腳丫子，一邊對著新兵指指點點，發出刺耳的怪笑。
“瞧那個傻大個，腿肚子都在轉筋，估計快尿了！” “嘿，這幫叫花子，給口飯吃就不錯了，還想當兵？我看當炮灰都嫌肉鬆。”
一個叫賴皮狗的老兵，一邊說一邊從懷裡掏出一塊肉乾，那是前幾天搶馬家軍剩下的風乾羊肉，用力嚼得吧唧響。
那股子肉香味順著熱風飄進新兵的鼻子裡，像鉤子一樣勾著他們肚子裡的饞蟲。
新兵隊伍裡，一個叫愣娃的年輕漢子咽了口唾沫，喉結劇烈滾動了一下。他已經連著喝了三天稀得能照見人影的雜糧粥了，肚子裡的腸子都在打架。
“看什麼看！再看把你是眼珠子挖出來！”賴皮狗發現了愣娃的目光，把嚼碎的肉渣往地上一吐，正好吐在愣娃的腳邊，“舔乾淨！賞你了！”
周圍的老兵哄堂大笑。
愣娃的拳頭死死攥緊，指甲嵌進了肉裡，但他沒敢動。虎子的鞭子就在不遠處，他不想挨打，他家裡還有個瞎眼老娘等著他寄軍餉回去。
……
李梟的營房內。
李梟赤著上身坐在桌前，手裡拿著一把蒲扇，有一下沒一下地搖著。桌上擺著那是賬本，宋哲武走之前留下的。
“六百張嘴，每天光糧食就得消耗幾百斤……”
李梟看著賬本，眉頭擰成了川字。陳麻子和宋哲武帶走了一半的家底去漢口，剩下的錢糧雖然還能撐一陣子，但這坐吃山空的感覺讓他心裡發慌。
更讓他發慌的，是這幾天營裡的氣氛。
陳麻子這個潤滑油一走，新兵和老兵之間的摩擦就沒人調解了。虎子隻知道練兵，不懂人心。老兵們仗著資曆欺負新兵，新兵們敢怒不敢言。
這是一堆乾柴，隻要一點火星子，就能燒起來。
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“營長，今晚吃啥？”警衛員小跑進來問道。
“跟弟兄們一樣，雜糧饃，鹹菜湯。”李梟頭也不抬。
“可是……賴班長他們剛才去夥房，把剩下的一扇豬肉給提走了，說是要給老弟兄們補補身子……”
李梟搖扇子的手猛地停住了。
“誰讓他提的？”李梟的聲音冷了下來。
“賴班長說……說這是咱們以前拚命搶來的，新來的叫花子沒資格吃。”
李梟把蒲扇往桌上一扔，站起身走到窗前，看著外麵漸漸暗下來的天色。
那扇豬肉，是他特意留著明天給全營打牙祭的。
“這是要壞事啊。”李梟喃喃自語。
……
深夜，醜時。
悶熱的夜，讓人透不過氣。新兵營房是大通鋪，幾百個漢子擠在一起，汗臭味、腳臭味混合著尿騷味，熏得人腦仁疼。
愣娃翻來覆去睡不著。肚子餓得火燒火燎，白天賴皮狗吐在他腳邊的肉渣，還有那羞辱的笑聲，像刀子一樣在他心頭割。
“愣娃，睡沒？”旁邊傳來一聲極低的耳語。
是同村的栓柱。
“餓得睡不著。”愣娃悶聲說道。
“我也餓。我剛才看見賴皮狗他們那屋，桌上擺著肉，還有酒，那幫孫子都喝醉了，睡得像死豬。”栓柱的聲音裡透著一股子狠勁，“而且……他們的槍就掛在牆上。”
愣娃心裡一驚：“你想乾啥？”
“我想跑。”栓柱壓低聲音，“這地方不是人待的。說是當兵吃糧，結果把咱們當牲口使喚，肉都讓那幫土匪吃了。咱們偷兩杆槍，拿幾塊肉，跑回周至老家去，有了槍，咱自己也能拉杆子！”
“這可是殺頭的罪……”
“留在這也是餓死！累死！被打死！”栓柱抓住了愣娃的手，“乾不乾？”
愣娃沉默了片刻，黑暗中，他的眼睛裡閃過一絲野獸般的光芒。
“乾！”
……
一刻鐘後。
幾個黑影鬼鬼祟祟地摸到了老兵的營房外。
天氣太熱，老兵們沒關門，裡麵傳來震天響的呼嚕聲。桌上果然有一盆吃剩的骨頭，還有幾個空酒壇子。幾杆漢陽造歪歪扭扭地靠在牆角。
栓柱和愣娃對視一眼，躡手躡腳地溜了進去。
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