起落架，將其拖離主跑道，以防止阻礙後續飛機的降落。消防人員則熟練地用水槍對著那些過熱的發動機散熱片進行噴淋降溫。
整個過程呈現出一種高度機械化、標準化的冷硬工業效率。
杜立特和他的機組成員被幾輛軍用卡車拉到了基地後方的招待所。
這棟招待所是一座三層高的磚混結構建築。
走進去，沒有陰冷和潮濕。
大西北的後勤係統在這裡鋪設了集中供暖的蒸汽管道。位於地下室的大型燃煤鍋爐將水加熱成高壓蒸汽，通過鋼管輸送到每一個房間的鑄鐵暖氣片裡。室內的溫度恒定在二十攝氏度。
美軍飛行員們被安排在寬敞的集體宿舍裡。
盥洗室內，二十四小時供應熱水。杜立特扭開黃銅水龍頭，滾燙的熱水流淌而出。旁邊放置的，並不是粗糙的皂角，而是西北化工廠利用油脂皂化反應批量生產出來的標準工業香皂。
洗去了一身的疲憊和硝煙，饑腸轆轆的美國飛行員們被帶到了基地的食堂。
食堂的餐桌上，擺放的不是殘羹冷炙。
一個個巨大的、用馬口鐵皮衝壓密封的軍用罐頭被擺在桌子上。
這些罐頭是西京肉類加工廠的流水線產品。
打開鐵皮蓋子。裡麵是經過一百二十度高壓蒸汽滅菌處理的紅燒豬肉燉粉條。高溫高壓不僅徹底殺死了所有細菌，還讓豬肉中的膠原蛋白完全水解，使得肉質呈現出一種入口即化的軟爛口感。
主食是用高壓蒸汽蒸出來的、散發著麥香的白麵饅頭。
對於這些剛剛經曆了生死迫降、本以為要在荒野中挨餓受凍的美國軍人來說，這種建立在重工業反哺基礎上的後勤保障，在感官上造成了極大的衝擊。
“長官，這罐頭的包裝工藝和密封技術，完全是流水線機械衝壓的標準。”一名機械師出身的美軍機槍手，拿著吃空的馬口鐵罐頭盒，仔細端詳著邊緣的卷邊工藝。
“沒有手工焊接的痕跡。這意味著他們有一套極其完整的薄板衝壓和食品工業體係。”
杜立特咽下最後一口饅頭，看著窗外漆黑的夜色，沒有說話。
如果說晚上的迫降和高規格的接待，隻是讓美國人對大西北的後勤能力感到驚訝。
那麼第二天清晨的所見所聞，則徹底在物理層麵上擊碎了這些美國軍人的驕傲。
四月十九日，清晨七點。
劉公灣備用機場響起了尖銳的防空警報解除聲和上工的電鈴聲。
杜立特站在招待所三樓的窗前，拉開窗簾。
窗外的視野毫無遮擋。在距離招待所不到一公裡的地方，是幾座龐大的、占地麵積相當於足球場的鋼結構機庫。
由於此時沒有作戰任務，機庫的巨大金屬滑門被卷揚機拉開，讓陽光照射進去。
杜立特的瞳孔瞬間放大了。
他曾以為自己的B-25雙發轟炸機已經算是具有相當威懾力的航空器。
但在那個機庫裡，停放著一架讓他感到呼吸停滯的鋼鐵怪物。
那是一架外殼閃耀著鋁合金本色金屬光澤的四發重型戰略轟炸機——大西北量產型雷霆。
這架飛機的翼展超過了四十米，龐大的圓柱形機身靜靜地趴在粗壯的前三點式起落架上。
杜立特的目光死死地鎖定在那四台掛載在機翼上的星型風冷發動機上。作為一名頂尖的飛行員和航空工程師，他一眼就看穿了那些複雜的外部機械結構。
“在發動機排氣管後方，連接著渦輪。渦輪軸帶動著前方的一組葉輪……”杜立特喃喃自語。
“那是廢氣渦輪增壓係統。他們竟然在四發重型轟炸機上實裝了這種技術。”
美國陸軍航空隊目前最先進的B-17轟炸機也采用了這種技術，但這僅僅是在少數試驗機和早期量產型上。而杜立特看到的這架“雷霆”，其機械結構的緊湊度和管線的布局，顯然已經進入了成熟的流水線量產階段。
這意味著，這架龐然大物能夠將幾十噸的重量，推上八千米甚至九千米的同溫層，在日軍防空火炮和戰鬥機無法企及的高度，進行單向的物理碾壓。
就在這時，機庫外麵的停機坪上，一幕日常的後勤作業正在進行。
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