一九八六年的夏天，南方的季風攜帶著充沛的海洋水汽，將鵬城這座特區城市徹底包裹在一個巨大的、濕熱的溫室之中。
距離大西北全麵放開公路貨運、允許民間重型卡車在國道上自由馳騁，已經過去了一個春天。物流動脈的疏通，帶來了肉眼可見的物資流轉加速。在鵬城的各個工業區和港口，日夜不停的柴油機轟鳴聲交織成一首粗獷的重金屬交響樂。
但是，隨著貨物周轉速度的飆升，一個隱藏在繁華背後的結構性死結，開始越來越頻繁地勒緊商人們的脖子。
上午十點，羅湖區的一棟老舊寫字樓內。
三十四歲的陳大勝坐在自己那間隻有十幾平方米、連空調都沒裝的簡易辦公室內。頭頂上一台老式吊扇發出“咯吱咯吱”的聲響，勉強攪動著沉悶的空氣。陳大勝穿著一件已經被汗水浸透的白色短袖襯衫，領口敞開，手裡拿著一把大蒲扇拚命地扇風。
他的辦公桌上，除了幾摞厚厚的出庫單和提貨憑證，最顯眼的就是一台黑色的撥盤式座機電話。
陳大勝是個典型的特區倒爺，或者用現在更官方的說法，叫大宗物資中間商。他的主要業務，是在北方大型鋼廠運來的特種鋼材與南方遍地開花的建築工地之間，充當拉皮條的中間人，賺取差價。
在這個依靠信息不對稱來牟利的行當裡，時間，就是絕對的金錢。
“鈴鈴鈴——”
桌上的電話突然刺耳地響了起來。
陳大勝像被針紮了一樣，猛地從椅子上彈起，一把抓起聽筒。
“喂！這裡是宏發貿易！哪位？”陳大勝的聲音透著一絲急切。
電話那頭傳來一陣嘈雜的背景音，似乎是在某個喧鬨的碼頭。
“陳老板，我是鹽田港三號庫的老李！昨天晚上剛靠岸一艘船，卸下來五百噸螺紋鋼，北邊大廠出的正品。貨主急著用外彙，價格比市麵上低百分之五。你要是能吃下，半個小時內帶現金來提貨單。過期我可就給別人打電話了！”
陳大勝的心臟劇烈地跳動起來。低百分之五的價格，五百噸的量，轉手賣給羅湖那邊正在趕工期的外資商業大廈，這中間的利潤少說也是好幾萬塊錢。這抵得上他平時跑斷腿乾半年的收入。
“老李！你給我留著！我馬上過去！半小時一定到！”陳大勝對著話筒大吼。
他掛斷電話，手忙腳亂地打開底層的鐵皮保險櫃，將一捆捆嶄新的西北票塞進一個黑色的人造革皮包裡，拉上拉鏈，夾在腋下就往外衝。
寫字樓外麵，熱浪滾滾。
陳大勝沒有自己買車，他平時都是騎一輛二八大杠自行車跑業務。但今天時間緊迫，他直接跑到路口，揮手攔下了一輛黃色的出租車。
“師傅，鹽田港三號庫，踩死油門，要快！”陳大勝鑽進車廂，抹了一把臉上的汗水。
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出租車在擁擠的街道上左穿右插。這個年代的鵬城，到處都在修路挖坑，交通狀況十分惡劣。卡車、拖拉機、自行車和行人混雜在一起。
整整四十分鐘後，出租車才在一個滿是灰塵的港口倉庫門前停下。
陳大勝扔下車費，抱著皮包，氣喘籲籲地衝進倉庫辦公室。
“老李！我來了！錢帶來了！”陳大勝大聲喊道。
然而，辦公室裡，老李正抽著煙，有些無奈地看著他。在老李的辦公桌對麵，坐著另一個大腹便便的商人，手裡正拿著那疊貨單，滿意地往公文包裡裝。
“陳老板，你來晚了。”老李攤開雙手，指了指牆上的掛鐘。“我說了半個小時。你超過了十分鐘。王老板剛好來碼頭辦事，路過我這兒，他直接拍了現錢，貨單我已經交給他了。”
陳大勝愣在原地，看著那個大腹便便的商人提著包走出辦公室。
一股難以名狀的憋屈和憤怒湧上心頭。
幾萬塊錢的利潤，就因為在路上堵了十分鐘，就因為電話隻能打到那個固定在桌子上的座機，眼睜睜地從指縫裡溜走了。
“老李，咱們可是老交情了，你就不能多等我十分鐘？”陳大勝的語氣裡帶著深深的失落。
“大勝啊，不是我不講交情。碼頭上的規矩你又不是不懂，貨不落地，錢不進賬，誰心裡都不踏實。”老李吐出一口煙圈。“這年頭，大家都在搶時間。你不在辦公室守著電話，或者在路上耽擱了，這活兒就是別人的。”
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