一九八八年的盛夏，熱浪如同無形的巨毯，嚴嚴實實地覆蓋了亞洲大陸的廣袤腹地。
從南方特區日夜轟鳴的流水線，到東部沿海繁忙吞吐的深水港，再到北方重鎮裡那些噴吐著熾熱蒸汽的大型煉鋼爐，華夏這台經過四十年殘酷打磨的國家機器，正處於一種令人目眩的高速運轉狀態。
這台機器已經擁有了堅固的鋼鐵骨架、充沛的能源血液，以及初步成型的矽基神經係統。但在它的最高決策層眼中，維持這台巨獸在下一個世紀繼續狂飆的核心燃料，不再是埋在地下的煤炭，也不是儲存在倉庫裡的原油。
而是人。準確地說，是經過最嚴酷篩選、具備高等邏輯運算能力和工程學思維的年輕大腦。
七月。陝北黃土高原，延川縣邊緣的一個普通村落。
午後的陽光毒辣地烤著乾裂的黃土地。村頭那台用於灌溉的東方紅牌單缸柴油抽水機發出單調而沉悶的“突突”聲，黑色的尾氣在熱浪中扭曲上升。
十八歲的趙啟明坐在自家窯洞的窗前。窗戶上糊著的高麗紙已經被曬得有些發黃發脆。
他的麵前，擺著一張由南方特區運來的簡易折疊書桌。這是他在鵬城打工的哥哥上個月剛彙錢回來買的。書桌上，沒有擺放任何娛樂用品，而是堆滿了像小山一樣高、紙質粗糙的複印試卷和幾本邊角已經翻爛的教科書。
趙啟明穿著一件洗得發白的舊跨欄背心，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在手背上。他沒有去擦，他的雙眼死死地盯著草稿紙上的一道複雜的微積分大題。
手中的那支鉛筆已經被削得隻剩下一小截。鉛筆芯在粗糙的草稿紙上快速摩擦，發出一陣陣急促的“沙沙”聲。
“設函數f(x)在區間[a,b]上連續，在(a,b)內可導……”
趙啟明的嘴唇微微翕動，無聲地念著題乾。他的大腦就像一台正在滿負荷運轉的早期晶體管計算機，瘋狂地調用著記憶中的公式、定理，試圖在這堆複雜的數學符號中尋找出一條通往答案的嚴密邏輯鏈條。
這是一個沒有硝煙的戰場。
華夏的高考製度，在經曆了初期的探索和完善後，到了八十年代末，已經演變成了一套精密的國家級人才過濾係統。它不看重你的出身，不看重你的家庭背景，它隻用最硬核的數學、物理和化學試卷，來測試你大腦的運算速度和邏輯深度。
“吱呀”一聲，窯洞的木門被推開。
趙啟明的父親，五十五歲的退伍老兵趙保國端著一碗涼水走了進來。他臉上的皺紋像黃土高原上的溝壑一樣深，一條腿在走路時微微有些跛，那是當年在中原戰役時留下的舊傷。
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“明娃子，歇會兒，喝口水。天太熱，別把腦子熬壞了。”趙保國把大粗瓷碗放在書桌的一角，儘量不碰到那些散亂的試卷。
趙啟明停下筆，長長地出了一口氣。他端起碗，將裡麵帶著井水涼意的白水一飲而儘。
“爹，沒事。還有十幾天就考試了。這幾套西京附中漏出來的模擬卷我還沒做完。聽說今年的物理題特別難，重點考電磁感應和複雜電路分析。”趙啟明用手背抹了一下嘴巴。
趙保國拉過一張小板凳坐下，從口袋裡摸出旱煙袋。他看著大兒子從鵬城寄回來的一張彙款單存根，粗糙的手指在上麵摩挲著。
“你哥昨天拍了電報到大隊部。”趙保國點燃旱煙，抽了一口。“他在特區那個叫什麼微電子廠的地方，乾到了裝配線副線長。一個月能拿三百多塊錢。”
“我哥挺厲害的。”趙啟明笑了笑。
“你哥在信裡說了。”趙保國吐出一口青煙，神色變得嚴肅起來。“他說，特區那邊現在到處都是工廠，到處都需要人。但是，光憑力氣扛箱子、擰螺絲的人，一抓一大把，乾一輩子也是個苦力。”
“那些坐在空調房裡畫圖紙的，那些能看懂機器上那一排排洋文字母和代碼的工程師，才是廠裡真正當家做主的人。他們畫一條線，底下的流水線就得跟著轉。”
趙保國用煙袋鍋子敲了敲鞋底，看著趙啟明。
“現在的攤子鋪得太大了。滿天飛的衛星，滿地跑的火車。這些鐵疙瘩，得靠腦子好使的人去管。你哥說，他這輩子也就這樣了。他把賺的錢都寄回來，讓你不用下地乾活，不用操心吃穿。就一個要求，把這書讀出來，考到西京去，學真本事。”
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