秋風掃過關中平原，將西京市街道兩旁的梧桐樹葉染成了一片肅殺的金黃。乾冷的空氣中帶著一絲煤煙味，那是這座龐大工業都城的心臟在日夜跳動的證明。
趙啟明穿著一件略顯寬大的深藍色夾克，背著一個帆布書包，站在西京交通大學的校門外。三個月前，他還在陝北的黃土高原上，就著煤油燈的光亮，在粗糙的草稿紙上死磕微積分。而現在，他以全省理科最高分的成績，拿到了這所大西北頂級學府的入場券。
但他並沒有走向那些充滿歡聲笑語的新生報到處。
一輛掛著軍牌的吉普車停在校門側麵。車門推開，一名穿著便裝、神色嚴肅的中年人走下車，核對了一下手裡的照片，徑直走向趙啟明。
“是趙啟明同學吧？我是微電子與軟件統籌局的乾事。你的檔案已經被單獨抽調了。上車吧，你的報到地點不在常規院係。”
趙啟明沒有多問，抓緊書包帶子，坐進了吉普車。
在大西北的這套篩選機製裡，最頂尖的腦力資源從不會被浪費在按部就班的基礎通識教育上。國家機器需要燃料，最優質的燃料必須第一時間送入燃燒室。
吉普車穿過熙熙攘攘的市區，駛入西京市北郊的一片高新技術保密園區。
車在一棟沒有窗戶、外牆由厚重鋼筋混凝土澆築而成的灰色大樓前停下。大樓外圍拉著鐵絲網，門口站著荷槍實彈的內衛哨兵。
“進去吧。有人在裡麵等你。”乾事遞給趙啟明一張帶有磁條的通行證。
趙啟明深吸了一口氣，刷卡，推開沉重的氣密門。
門後的世界，與外麵的秋日街頭截然不同。
這裡被稱為玻璃房。
這是一個麵積超過兩千平方米的超大型恒溫無塵機房。空氣淨化係統發出低沉而持續的嗡鳴聲，將室溫死死鎖定在二十度。刺眼的冷色調日光燈管將整個大廳照得沒有一絲陰影。
大廳中央，整齊地排列著數百個工位。每一個工位上都擺放著一台大西北最新量產的昆侖微型計算機。厚重的陰極射線管顯示器散發著微弱的輻射熱量，屏幕上跳動著密密麻麻的綠色字符。
沒有人在大聲說話。空間裡充斥著一種令人窒息的機械節奏——幾百把機械鍵盤同時被敲擊所發出的“啪啪啪啪”聲，如同暴雨打在鐵皮屋頂上。
這裡是大西北軟件工程的核心陣地，是昆侖-DOS操作係統及後續圖形界麵的研發大本營。
一名頭發有些淩亂、戴著厚底眼鏡的三十多歲男人快步走過來，他穿著白色的防靜電大褂，胸前的牌子上寫著“核心架構組組長：陳強”。
“趙啟明？今年的理科狀元？”陳強上下打量了趙啟明一眼，沒有一句廢話，直接將一本厚厚的、散發著油墨味的《X86彙編語言底層邏輯與昆侖指令集》塞到他懷裡。
“你的數學和邏輯推演成績是滿分。我不管你在高中是怎麼學物理和化學的，在這裡，你隻需要懂0和1。”
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陳強指著大廳角落裡的一個空工位。
“給你三天時間，把這本手冊啃透。三天後，你加入圖形用戶界麵的內存調度開發小組。國家外貿局接了幾十萬套出口歐洲的電腦訂單，客戶要求必須帶可視化的操作界麵，不能全是枯燥的命令行。我們的進度已經落後了，沒有時間讓你慢慢適應大學生活。”
趙啟明抱著那本沉重的手冊，走向自己的工位。
他坐進椅子裡，看著麵前那台散發著微光的計算機。他沒有感到恐懼或失落，相反，一種強烈的興奮感從腳底直衝頭頂。他知道，自己已經越過了所有的門檻，直接坐進了這台國家機器的駕駛艙。
接下來的一個月，趙啟明徹底切斷了與外界的聯係。
玻璃房裡的生活單調得如同機器代碼。
每天早上七點，工人們推著餐車進入通道，提供標配的白麵饅頭、煮雞蛋和鹹菜。中午是鋁飯盒裝的紅燒肉和白菜。晚上則是無窮無儘的濃茶和偶爾配發的咖啡粉。
趙啟明和幾名老程序員組成了一個攻堅小組，負責圖形界麵在低配置硬件下的顯存優化。
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