每一個的直徑都超過了十米，纏繞著數百公裡長的黑色光纜。這些重達數百噸的收納盤被穩穩地吊入天樞號那深不見底的船艙底部。
船長趙誌剛站在艦橋上，看著下方忙碌的裝載景象。他是一名有著二十年遠洋航行經驗的老海員，熟悉太平洋上的每一道洋流和季風。
“船長，光纜裝載完畢。總長度六千五百公裡。中繼放大器設備核對無誤。”大副拿著厚厚的清單走上艦橋。
趙誌剛點了點頭，拿起桌上的航海圖。
一條紅色的線條從東海港出發，向東橫跨浩瀚的太平洋，目標直指大洋彼岸的南美洲西海岸。在那裡，華夏已經提前通過商業手段，在一個友好的資源出口國建立了一個龐大的數據登陸站。
這條航線，將徹底繞開由美國控製的北太平洋通信樞紐，在南太平洋的深水中，鋪設一條完全由華夏自己掌控的光纖通道。
“通知輪機艙，備車。”趙誌剛沉穩地下令。
“各部門就位。起錨。”
伴隨著一聲渾厚的汽笛長鳴，天樞號巨大的螺旋槳攪動著渾濁的海水。這艘承載著大西北信息突圍使命的工程船，在兩艘護衛艦的短暫伴航下，緩緩駛出防波堤，向著深藍色的遠洋進發。
鋪設海底光纜，是一項枯燥、漫長且對精度要求極高的工程。
天樞號在進入公海後，護衛艦便掉頭返航。大洋深處的作業，隻能依靠這艘工程船自己。
船隻必須保持著不到五節的緩慢航速。船尾巨大的線性放纜機全功率運轉，履帶夾緊粗大的黑色光纜，以與船速絕對匹配的速度，將其緩緩送入海水中。
甲板上，海風夾雜著鹽分，吹打在工人們的臉上。
絞車操作手老孫死死地盯著麵前的張力計。
“注意張力！海底地形正在下降，放纜速度加快零點五節！”老孫對著對講機大吼。
光纜在進入幾千米深的海底時，其自身的重量會產生巨大的拉力。如果放得太慢，光纜會在半空中被拉斷；如果放得太快，光纜會在海底打結、堆積，甚至損壞內部脆弱的玻璃纖維。這需要操作手憑借經驗和儀表數據，進行不間斷的微調。
每隔一百公裡左右，鋪纜作業就必須暫停。
技術人員需要在甲板上，將沉重的圓柱形光信號中繼放大器接入光纜之中。光信號在玻璃中傳輸會產生衰減，必須依靠這些分布在海底的放大器，利用從岸上饋送的高壓直流電，對光信號進行重新放大和整形，才能保證信號跨越半個地球的清晰度。
日複一日，單調的機械轟鳴聲和海浪的拍打聲成了船上唯一的主旋律。
然而，在這個被超級大國視作自家後院的太平洋深處，華夏這種試圖建立獨立信息通道的舉動，絕不可能不引起那些隱藏在暗處的眼睛的注意。
航行進入第四周。
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天樞號已經越過了國際日期變更線，進入了中太平洋的廣闊海域。這裡的海水呈現出一種深邃的湛藍色，海麵上的湧浪變得更加平緩。
下午三點。駕駛台內。
雷達操作員緊緊盯著屏幕，眉頭突然皺了起來。
“船長，水麵雷達在距離我們十五海裡的右舷後方，捕捉到了一個短暫的雷達回波。目標麵積很小，僅僅出現了不到五秒鐘就消失了。看起來像是一根潛望鏡或者通氣管的反射信號。”
趙誌剛立刻走到雷達屏幕前，看著那個已經消失的光斑位置。
“聲呐有什麼反應？”趙誌剛按下通訊器，詢問底艙的聲呐室。為了鋪纜作業的需要，天樞號配備了高精度的測深和避障聲呐。
“報告船長。從十分鐘前開始，我們的測深聲呐受到了嚴重的寬帶背景噪音乾擾。屏幕上全是雪花噪點，無法準確讀取海底的地形數據。乾擾源似乎就在我們正下方或者後方不遠處。”聲呐員的聲音帶著一絲緊張。
趙誌剛的臉色沉了下來。
在這片遠離任何商業航道的深海區，出現潛望鏡和定向的聲呐乾擾，答案隻有一個。
“美國人的核潛艇。”大副在一旁低聲說道，額頭上滲出了冷汗。
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