自傅瑾堯離家的馬車消失在街角那日起，傅綰的心裡就像被悄悄挖走了一塊，空落落的。
起初幾日，她總是不自覺地走到淩雲閣月洞門下張望，或是路過書房時，腳步會自然而然地慢下來。直到某次，她習慣性地走向書房，推開門，看著空無一人的書案和收拾得整整齊齊的筆架，才真切地意識到，哥哥真的去了很遠的地方，要很久才能回來。
這份空茫的思念，很快被她轉化為一種沉默的、向內用力的堅持。
每日午後，無論風霜雨雪，她都會準時出現在佛堂裡，跪在微涼的蒲團上，對著嫋嫋青煙，將那句默默刻在心底的祝禱，虔誠地念上三遍。這成了她雷打不動的儀式，仿佛通過這種方式，她便能將自己的祈願與牽掛，遙遙送達那風雪彌漫的朔北。
日子便在這樣規律而略顯沉寂的節奏裡，滑入到了孟冬。寒意一日深過一日，西跨院屋簷下的冰淩越掛越長，晶瑩冷冽。每日晨起，傅綰推開窗，看見那株老梅枝頭日益飽滿的絳色花苞，心裡便會默默計算：哥哥離開，又過去幾日了。
女學堂的日子依舊充實，甚至因年關將近的考校而更顯緊迫。與傅寶珠的相處，成了這略顯單調生活裡一抹鮮活的暖色。
這日晨間給三叔母請安後，去女學堂的路上，傅寶珠裹著她那件嶄新耀眼的石榴紅鬥篷，仍是跺著腳喊冷，珍珠耳墜晃得飛快。“綰綰，你手怎麼這麼穩？我看你剛才請安時端的茶盞，半點不晃。”她湊近，好奇地打量傅綰。
傅綰將手往袖中攏了攏，目光輕垂，落在胸前——那裡貼著的一枚溫潤的玉，正在外衫下透出朦朧的弧形。她聲音輕軟，像是怕驚擾了這份溫存：“許是……心裡暖著，手便穩了。”
她沒法告訴寶珠，她私下練習端儀時，會想象哥哥就在對麵看著她，目光沉靜溫和，她便不由自主地要求自己每個動作都儘力做到最好，仿佛這樣，才不辜負那份遙遠的注視。
書法課上，是蘇先生對傅綰和傅寶珠的進步的讚許。然而，並非所有時刻都能這般輕鬆。女紅課上，嚴嬤嬤要求她們學習一種複雜的“冰梅紋”繡法。絲線細，針腳密，極考驗耐心與眼力。
傅寶珠對著繃架上那團漸漸成型的、略顯淩亂的“梅枝”，眉頭越皺越緊。又一次將絲線打結後，她煩躁地放下繡繃：“不繡了！這勞什子冰紋，我看比真的冰還難對付！手指頭都要戳成篩子了！”
她轉頭看傅綰，卻見傅綰正對著自己繃架上一角已初具雛形的、清雅疏落的梅影出神，針尖懸在半空，半晌未動。那梅影的姿態，隱約讓傅寶珠覺得有些眼熟。
“綰綰？”傅寶珠喚了一聲。
傅綰猛地回神，指尖一顫，針尖不慎刺破了指腹，一點殷紅迅速在素絹上洇開。
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“哎呀！紮著了！”傅寶珠低呼，連忙拉過她的手，“快讓我看看！”見隻是個小血點，才鬆了口氣，又狐疑地看著傅綰，“你剛才想什麼呢？那麼入神。這梅花……你繡得可真好，比我這個強多了。”她指著自己那團“亂梅”，有些泄氣，又有些羨慕。
傅綰忙將指尖蜷起，掩飾道：“沒什麼，走神了。寶珠姐姐你的也很好，隻是……冰紋的絲線光澤要順著一個方向，針腳再密些，便更像了。”她說著，接過傅寶珠的繡繃，仔細幫她將打結的線頭拆開理順，又指點她如何調整針腳的方向。
傅寶珠看著她低垂的、濃密如蝶翼的睫毛，和那認真而溫柔的側臉，心裡的煩躁奇異地平息了不少。她重新拿起針，嘟囔道：“也就你有這份耐心。要我說，不如去和硯哥哥一起去練拳腳棍法呢！”
一日午後，難得的冬日暖陽透過錦墨軒的窗欞，灑下一片明晃晃的光斑。課間休息時，傅寶珠從懷裡神秘兮兮地掏出一個小巧的錦囊，在傅綰眼前晃了晃：“猜猜裡麵是什麼？”
傅綰搖搖頭。
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