暮春末，辰巳之交。急促的馬蹄聲由遠及近，驚起了安平侯府簷下棲息的早雀。
兩騎快馬自街角轉出，當先一騎通體烏黑，唯四蹄雪白，馬上少年一身靛藍勁裝，正是傅瑾堯。他身後半步，傅瑾帆策著一匹棗紅馬，竹青長衫的下擺已被晨露打濕。兄弟二人這一路疾行五日，連小廝都被遠遠甩在後頭。
“籲——”
黑馬在侯府門前人立而起，長嘶一聲，穩穩停住。傅瑾堯翻身下馬，動作乾淨利落，“到家了，二哥。”
傅瑾帆也下了馬，聲音裡帶著疲憊，卻掩不住笑意，“總算到了。”
門房老李頭早已聞聲上前迎接：“二少爺、三少爺！石碌他們…”
“在後頭。”傅瑾堯將韁繩遞過去，言簡意賅，“路上太平，我們走得急些。”他邊說邊跨過門檻，目光已投向二門方向。
正是此時，內院傳來了動靜。
馮氏與沈氏一前一後從垂花門內轉出。馮氏今日穿了身藕荷色纏枝蓮紋的褙子，外罩月白比甲，發髻間隻簪一支赤金點翠步搖，素雅中透著主母的端方。沈氏則是一貫的沉香色，衣裳紋樣規矩板正，發間那支翡翠扁簪碧盈盈的，襯得她眉眼愈發清肅。
兩位夫人在晨光裡站定，目光齊齊落在風塵仆仆的兄弟二人身上。
“母親，大伯母\/二叔母。”傅瑾堯、傅瑾帆同時行禮。
馮氏快步上前，一把扶住傅瑾堯的手臂，上下打量著。兩個月不見，這孩子又長高了寸許，肩背的線條更加分明，下頜的棱角也硬朗了許多。
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朔北的風沙在他臉上留下了痕跡，膚色深了些，卻更顯得那雙眼睛清亮逼人——此刻這雙眼裡，正映著她擔憂又欣慰的麵容。
“瘦了。”馮氏的聲音有些發緊，伸手替他拂去肩頭並不存在的塵土，“路上趕成這樣，連石碌都不帶，若是有個閃失……”話未說完，自己先頓住了。她忽然意識到，兒子如今已不再是需要她時刻護在羽翼下的孩童了。
“母親放心，兒子心裡有數。”傅瑾堯溫聲應著，目光卻越過母親的肩頭，朝她身後望去。
西跨院方向的回廊下，一個身影正倚著廊柱朝這邊張望。見傅瑾堯看過來，那身影微微一怔，隨即快步走來——是傅綰。
她今日穿了件淺杏色繡纏枝蓮的夾襖，月白色百褶裙，頭發梳成雙鬟，發間簪著那支素銀蘭花簪。晨光灑在她身上，將那張小臉照得瑩白如玉，眉眼間還帶著尚未褪儘的稚氣，卻已有了少女初綻的秀致。
“哥哥。”傅綰走到近前，斂衽行禮。聲音輕輕的。
傅瑾堯看著她，眼底的笑意深了些許。兩個月不見，這丫頭似乎又長高了一點，身量也抽條了些。他注意到她今日特意戴了他送的簪子——心頭某個角落，無端地軟了一下。
“字練得如何了？”他問，語氣是自己都未察覺的柔和。
“蘇先生前日誇我有進益。”傅綰抬起頭，眼睛亮晶晶的，像盛著碎星。
“回去我看看。”傅瑾堯點頭，頓了頓，又補了一句，“帶了些朔北的乾果，有你上次愛吃的杏脯。”
傅綰的唇角微微揚起，頰邊現出淺淺的梨渦。
這番互動落在馮氏眼中。她看著長子與綰綰說話時那自然而然的神情，看著他目光裡流淌的溫和專注，心頭那根弦無端地繃緊了。
她輕輕吸了口氣，轉開視線，卻正對上沈氏意味深長的目光。
“帆哥兒。”沈氏適時開口，將眾人的注意力引向次子，“你外祖母前日捎信來，說是入了春後身子便不大爽利，一直念叨著你。你既回來了，今日便過去瞧瞧吧。”她語氣溫和，卻帶著不容商量的意味，“車馬已經備好，你梳洗更衣後便可動身。”
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