慈安居，老夫人蘇氏早已得了消息。她今日特意換了身絳紫色萬字不斷頭紋樣的褙子，外罩石青色福壽紋比甲，頭發梳得一絲不苟，戴了支翡翠壽字簪，端坐在正廳的太師椅上。
傅瑾堯兄弟進來時，老夫人正捧著盞參茶，聽得腳步聲，抬起眼來。
“祖母。”二人齊聲行禮。
“快起來，快起來。”老夫人放下茶盞，臉上綻開笑容，“讓我好好瞧瞧——”她招招手，“帆哥兒，堯哥兒，走近些。”
二人依言上前。老夫人拉過兩孫兒的手，掌心溫暖乾燥。她細細端詳著孫兒們的臉，又摸了摸手臂、肩背，像在確認失而複得的珍寶。
“朔北苦寒，可還習慣？”她問，聲音裡是毫不掩飾的心疼。
“孫兒也習慣了。”傅瑾堯溫聲答道，“書院裡一切都好，山長對孫兒多有指點。前些日子還讓孫兒參與整理邊關輿圖，受益匪淺。”
“那就好。”老夫人點點頭，又看向傅瑾帆，“帆哥兒也是，讀書辛苦，要當心身子。你母親說你要去外祖家？”
“是，外祖母身子不適，孫兒去探望。”
“該當的。”老夫人頷首，“早去早回。”
說話間，馮氏和沈氏也進來了，傅綰跟在馮氏身後。老夫人看見傅綰，笑道：“綰丫頭也來了？來，到祖母這兒來。”
傅綰乖巧地上前。老夫人拉著她的手，對傅瑾堯道：“你不在這些日子，綰丫頭可是天天惦記著。前些時候著了涼，夜裡咳得睡不著，迷迷糊糊的，還念叨著‘哥哥什麼時候回來’。”
傅瑾堯聞言，立刻看向綰綰，目光裡是毫不掩飾的擔憂：“病了？可大好了？”
“早好了。”綰綰臉頰微紅，垂下眼睫，“就是咳了幾日，吃了蘇嬤嬤燉的冰糖雪梨便好了。”
“春日裡乍暖還寒，最易染病。”傅瑾堯語氣認真，“平日要多添衣，莫要貪涼。夜裡窗戶要關嚴實——”
“好了好了。”老夫人笑著打斷，“你這一說，倒像個小大夫了。”話雖如此，她眼中卻滿是欣慰。
馮氏在一旁聽著，端起茶盞借低頭喝茶掩去眼中的複雜。她看著長子對綰綰自然而然的關切，看著綰綰因兄長的話語而微微泛紅的臉頰，心頭那團亂麻愈纏愈緊。
老夫人將這一切儘收眼底，麵上卻不動聲色。她笑著岔開話頭，問起傅瑾堯在書院的課業、朔北的風物、邊關的見聞。傅瑾堯一一作答，說到戍邊將士的艱苦、邊民生活的艱難時，言語間透著超越年齡的深思與沉重。老夫人聽得頻頻點頭，眼中既有讚許，也有感慨。
半個時辰後，請安畢，眾人告退出來。
傅瑾帆自去準備往沈家之事。傅瑾堯走出慈安居，正要往西跨院去，卻見綰綰還站在廊下，手中拿著一小卷繡線——許是方才從荷包裡掉出來的，五色絲線散了一地，在青石地麵上鋪開一片斑斕。
他自然而然地折返回去，蹲下身，替她一一拾起。
“這是什麼顏色？”他拿起一根淺碧色的絲線問。
“竹青。”綰綰答道，也在他身旁蹲下，聲音輕輕的，“想給祖母繡個抹額，春天戴。祖母說喜歡竹子的紋樣。”
傅瑾堯點點頭，將絲線一縷縷理好，動作耐心細致。他的手指修長，握筆執劍都穩，此刻拈著這些細軟的絲線，卻有些笨拙——不是不會，是怕弄亂了。
綰綰靜靜看著他。晨光從廊簷外斜斜照進來，在他低垂的睫毛上投下淺淺的陰影。他的側臉線條分明，鼻梁挺直，薄唇微抿，是她從小看到大的模樣，卻又似乎有些不同了。
“哥哥。”她忽然輕聲喚道。
“嗯？”傅瑾堯抬眼。
“朔北……春天來了嗎？”
傅瑾堯手上動作頓了頓。他想起朔北二月裡依舊凜冽的風，想起殘雪未融的荒原，想起書院夜裡呼嘯的風聲。但看著綰綰那雙清澈的眼睛，他隻是淡淡道：“春天來了，但比永京冷些，習慣了便好。”
他將最後一縷絲線卷好，遞還給她。指尖相觸的瞬間，他感覺到她的手有些涼。
“手怎麼這麼涼？”他眉頭微蹙，“可是衣裳穿少了？”
“不冷的。”綰綰縮回手，臉頰卻更紅了，像染了胭脂。
這細微的神情落在剛走出院門的馮氏眼中。
她站在廊柱旁，看著長子蹲在綰綰身旁，低頭專注地理著那些散亂的絲線；看著他因綰綰手涼而蹙起的眉頭；看著他與綰綰說話時，那自然而然、毫無隔閡的姿態……
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