仲夏月初，天光才蒙蒙亮，寶珠就被小腹一陣隱約的墜痛攪醒了。她迷迷糊糊地坐起身，正想喚人，卻猛地瞥見褥子上一小塊暗紅痕跡，像初綻的石榴花汁，不大，卻刺眼。
她愣了片刻，腦子裡“嗡”的一聲，一片空白。緊接著，眼淚毫無預兆地湧了上來。
“周嬤嬤……春桃！”她下意識先喊了最依賴的人，聲音裡帶著自己也未察覺的哭腔和驚慌。
外間立刻有了響動。先推門進來的是春桃，她正守著銅盆候水，聽見動靜不對趕忙進來。一見寶珠的模樣，春桃先是一怔，隨即明白過來，連忙上前用身子虛掩了床榻，回手放下帳子，急急朝外道：“嬤嬤，快些，小姐醒了，怕是……”
話音未落，一個穿著靛藍夏衫、頭發梳得一絲不苟的中年婦人已快步走了進來，正是寶珠的乳母周嬤嬤。她麵容端肅，眼神卻沉穩，先迅速掃了一眼屋內情形，對春桃道：“莫慌，按平日教的做。”自己則徑直走到床邊，輕輕掀開帳子一角。
“小姐，”周嬤嬤的聲音不高，卻有種奇異的安撫力量，她用溫熱乾燥的手掌撫了撫寶珠汗濕的額頭，“不怕，嬤嬤在這兒呢。”
寶珠一見到周嬤嬤，眼淚掉得更凶，像受了委屈終於見到最親的人，抓住她的袖子：“嬤嬤，我是不是病了？難看死了……”
“胡說，”周嬤嬤語氣溫和，用軟帕細細給寶珠拭淚，“這是頂頂好的事，我們小姐長大了，是大姑娘了。”她一邊說著，一邊極利落地檢查了褥子，對春桃吩咐：“去，照我之前備下的那個紫檀木匣子，把裡頭乾淨軟和的棉布、月事帶，還有櫃子第三格那個素緞軟墊都取來。熱水要一直備著，不要太燙。”
春桃得了主心骨，連忙應聲去了。周嬤嬤這才半攬著寶珠，像她小時候每次生病難受時那樣，輕輕拍著她的背，聲音壓得低低的，卻字字清晰：“小姐記住，這是女子天生的道理，不是病症，也不丟人。夫人像您這麼大時，也是這樣。這幾日需得仔細，莫碰涼水，莫貪冰碗，少動氣，多歇著。嬤嬤都會給您安排好。”
寶珠偎在她懷裡，嗅著她身上熟悉的、潔淨的皂角清香，聽著她平穩的話語，心頭的驚恐和羞窘才一點點平複下去，隻餘下些悶悶的難為情和身體的不適。
動靜終究傳到了錦墨軒正院。不過一盞茶功夫，柳氏便帶著心腹嬤嬤過來了。周嬤嬤早已將初時狼藉收拾妥當，寶珠也換了乾淨的中衣，靠在熏籠邊暖著。柳氏細細問過，周嬤嬤一一恭敬回了，言語周全，既說明了情況，又維護了寶珠的體麵。
柳氏滿意地看了周嬤嬤一眼，坐到床邊將女兒攬進懷裡，柔聲安慰。寶珠偎在母親懷裡，聽著那溫和的聲音，心頭的慌亂已散了大半。
柳氏陪了女兒一會兒，臨走前對周嬤嬤道：“珠兒這兒，你多費心。這幾日學堂告假，一應飲食起居，都按規矩來，不可大意。”
“夫人放心，老奴省得。”周嬤嬤躬身應道。
消息傳到西跨院時，傅綰正在用早膳。她擱下銀匙，聽丫鬟低聲稟報完，先是微微一怔，清澈的眸子裡閃過一絲不解，隨即想起平日裡張嬤嬤偶爾的提點，還有丫鬟間竊竊私語時那些模糊的詞彙，臉上便漸漸有些明白了。
她心裡湧起一股複雜的情緒——有點好奇，那是怎樣一種感覺？有點茫然，原來“長大”是以這樣具體的方式來臨麼？還有一絲說不清道不明的、被輕輕觸碰了某種界限的感知：哦，寶珠姐姐，先一步走到那裡去了。
她並沒有太多羞澀或避諱，更多的是一種本能的關切。思忖片刻，她輕聲對身邊知夏道：“去把我那罐紅棗桂圓茶取來，再去小廚房看看有沒有新做的軟酪點心，一並帶上。姐姐這時候……大概需要些暖和又軟和的東西。”
她來到寶珠屋裡時，寶珠正蔫蔫地靠在大迎枕上，臉色有些白，精神頭卻已好了許多。見傅綰來，眼睛亮了亮，又帶了點赧然。
“綰綰……”
“寶珠姐姐躺著便是。”傅綰在床邊的繡墩上坐下，示意知夏將帶來的茶點放在小幾上。她的目光關切地落在寶珠臉上，聲音比平時更柔和些，帶著點小心翼翼的試探：“我帶了些茶和點心，寶珠姐姐可還覺得哪裡不舒服麼？”
寶珠搖搖頭，看著傅綰沉靜卻顯然並不完全了然、隻是全心關切自己的模樣，心裡那點難為情奇異地消散了不少，反倒升起一種模糊的“姐姐”的責任感。
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