又過了幾日，永京的暑氣已初露端倪，午後空氣裡浮動著隱隱的燥意。守拙堂內，茜紗窗濾過的午後日光，在青磚地上鋪開一片柔和的光斑。馮氏端坐在紫檀木圈椅中，手中捏著一紙信箋，已經看了很久。
信是傅瑾堯寄來的，用的是雲嶺書院那特製的青灰色竹紙，墨跡也是一般的峻挺風骨，可內容……
馮氏的目光再次掃過那些工整卻疏離的字句。信不長，說的無非是朔北近日天氣、書院課業語氣平和，條理清晰，該問的安一句不少，該稟的事一件不落。
可就是太周全，太像個懂事守禮的學子寫給家中長輩的例行稟告了。那些母子之間該有的、更私密的關切，那些屬於十六歲少年該有的、或許抱怨課業繁重、或許向往邊地風物的鮮活情緒，在這封信裡，一絲也尋不見。
她的目光久久停留在“山長建議他往雲中、雁門一帶遊曆增廣見聞，故而“仲夏旬假暫不歸家”那一行字上。墨色深深，印在青灰的紙麵，像一枚冷冷的戳記。
窗外的蟬聲高一陣低一陣地傳來，聒噪得很。陽光移動，落在那信紙上，將“不歸家”三個字照得有些刺眼。
馮氏忽地想起長子離家北上白鹿書院求學那日。少年人身姿已見挺拔，立在院中向她辭行，眉眼間尚有未脫的稚氣，卻努力擺出穩重的模樣，說：“母親勿要掛念，兒子到了朔北，必定勤勉向學，也會常常寫信回來。”
信，確實是常寫。每月一封，從無延誤。
可不知從何時起，那信裡的味道就變了。起初還有些新鮮見聞的分享，對家中飲食的懷念，漸漸地，就隻剩下這些滴水不漏的“稟告”。寫信的那個人，仿佛被朔北的風沙和書院的規矩，一點點打磨成了另一個樣子——一個讓她感到熟悉又陌生的、合格的傅家長子。
不，馮氏在心裡輕輕搖頭，指尖無意識地撚著信紙的邊緣。不是打磨，或許是她一開始就看錯了。她的堯哥兒，骨子裡或許本就藏著一股她未曾完全掌控的韌勁兒。他不是離她遠了，是離他們——離她和侯爺為他早早規劃好的、那條清晰平穩的康莊大道——越來越遠了。
這個念頭如一縷冰線，悄無聲息地鑽進心裡，讓她握著信紙的手微微收緊。紙上起了細微的褶皺。
這怎麼行？
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少年人情懷，總是不定性的。或是一心向學心無旁騖，或是情竇初開卻羞於啟齒，這都是常理。瑾堯不提，不回應她上封信中關於林家小姐的暗示，或許正因如此。可正因如此，才更需要長輩為之籌謀，替他看準方向，鋪平道路。等他再年長幾歲，自然會明白父母的苦心。就像她當年……
馮氏的眼神有些飄遠。她想起自己十四歲那年，母親也是這樣，在相似的午後，將她叫到房中，屏退左右，細細說了傅家這門親事。彼時她心中何嘗沒有惶恐與對未來的茫然？可父母之命，媒妁之言，天經地義。後來花轎抬進侯府，夫君穩重，婆母也不算嚴苛，一步步走到今日，執掌中饋，誰不說這是一門好親事？她的父母，是為她計了深遠的。
如今，輪到她為自己的兒子計深遠了。
心頭那一絲因兒子疏離而起的悵惘，迅速被一種更為堅定、甚至帶點凜然的責任感取代。她緩緩將手中的信紙沿著原有的折痕仔細折好，動作平穩，不見絲毫紊亂。然後，她起身，走到臨窗的書案前。
案上陳設簡潔，一方端硯，一架筆山，一疊素宣。她親手注水入硯，捏起那錠鬆煙墨，徐徐研磨起來。墨錠與硯台摩擦，發出勻細的沙沙聲，在這寂靜的午後，顯得格外清晰。墨香漸漸散開，沉靜寧神。
她要給長子回信。
這封信，她寫得格外慎重。起筆先是對他在朔北起居飲食的細細叮嚀，雖知他未必真需，但該有的關懷必須寫到。繼而，是對山長安排遊曆之事的讚許，“讀萬卷書，行萬裡路，男兒正當如此”，言辭間滿是開明與支持。寫到這裡，她筆鋒頓了頓，蘸飽了墨，才繼續緩緩寫道：
“……父母之愛子，則為之計深遠。汝父與吾在京中，身雖未至朔北，然心無一日不係於汝身。非獨望汝學業精進，更望汝立身持正，前程錦繡。近日，林尚書夫人過府閒敘，言及其府上千金，性情溫婉，近日於琴藝一道頗有所悟，進益良多……”
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