季夏下旬，永京被浸入了滾沸的熱浪裡。
日頭像燒透了的銅盆，明晃晃懸在頭頂，曬得青石板路發燙。連樹梢上的知了，叫聲都蔫蔫的。
馮氏的計劃，正無聲無息地往前推進。
中旬，傅忠親自將一封燙金喜帖送到了林府。兩日後，林夫人的回信便悄無聲息送進侯府，措辭溫雅客氣。兩家長輩你來我往地通了三四回信，納采的日子便定在了七月初六，納征——也就是訂婚之儀——則定在七月二十八，傅瑾堯歸家之後。
這些事，都在暗中進行。侯府裡知曉內情的，不過寥寥幾位主子。
可有些事，越是刻意遮掩，反而越透著不尋常。
傅綰近來，愈發安靜了。
她照舊每日晨起去給長輩請安，照舊去女學堂上課，照舊陪著寶珠繡花寫字，可話卻越來越少。有時候寶珠嘰嘰喳喳說上半天，她也隻是輕輕應一聲“嗯”，目光卻不知飄向了何處，像被風吹散的柳絮，落不到實處。
女學堂放了暑假，蘇先生收拾行囊回了江南老家，嚴嬤嬤也得了空歇息。沒了課業的約束，侯府裡的兩位姑娘，更顯得百無聊賴。
寶珠最是坐不住，這日午後西跨院內，她扯著傅綰的袖子晃了晃，聲音裡滿是雀躍：“綰綰，咱們去園子裡喂魚吧？聽說池子裡的錦鯉又添了幾尾大紅的，金鱗紅尾，漂亮得很呢！”
傅綰正坐在窗下臨帖，聞言緩緩抬起頭。陽光透過竹簾的縫隙，在她臉上投下細碎的影子，襯得那雙眸子愈發清亮，卻又帶著幾分說不清的茫然。她放下手中的紫毫筆，聲音溫軟得像棉花：“你去吧，寶珠姐姐，我這兒還有幾行字沒寫完。”
“你整日寫字，手不酸麼？”寶珠湊過腦袋去看她的紙，撇撇嘴道，“這《靈飛經》你都臨了七八遍了，再寫下去，先生回來怕是都認不出你的字了。”
傅綰怔了怔，目光落在紙上那行“乘雲駕龍，壽與天傾”上。筆鋒轉折處，依稀還留著哥哥教導時的影子——他曾握著她的手，一筆一劃教她運筆，指尖的溫度，仿佛還殘留在紙頁上。她輕輕將宣紙折起，疊得方方正正，聲音輕了些：“那你等我，寫完這一頁，咱們一起去。”
寶珠這才歡喜起來，搬了張小杌子坐在一旁，托著腮幫子看她寫字。
窗外蟬鳴聒噪，一聲高過一聲。屋裡卻靜得厲害，隻聽得見毛筆尖在紙上遊走的沙沙聲，像春蠶啃食桑葉，又像細雨落在青瓦上。傅綰寫得極認真，每一筆都力透紙背，仿佛要將那些說不清道不明的心緒，全都傾注在這橫豎撇捺之間。
七月初一這日，柳氏瞧著兩個姑娘實在悶得慌，便提議辦個小小的賞花宴。
“園子西角那幾株玉簪花開得正好，雪白雪白的，香氣清雅，最是解暑。”柳氏溫聲笑著，眉眼間滿是柔和，“你們姐妹倆，去請幾位相熟的小姐來。咱們不拘那些虛禮，就在花架下擺幾張竹榻，品品茶，說說閒話，豈不是自在？”
寶珠一聽，眼睛當即亮了，拍著手道：“好呀好呀！我要請沈姐姐、王家三姑娘，還有李家那兩個姐妹！”
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傅綰也點了點頭，聲音依舊溫軟：“我這就去寫帖子。”
帖子送出去不過兩日，七月初三這日，受邀的小姐們便陸陸續續到了。
最先到的，是忠勇伯府的沈靈溪。她今日穿了一身鵝黃繡梔子花的衫裙，裙擺上的梔子花瓣瓣鮮活，像是要從布麵上綻出來。
發間簪了一支赤金點翠蜻蜓簪，那蜻蜓的翅膀薄如蟬翼，隨著她的動作輕輕顫動，栩栩如生。人還沒進門，笑聲先飄了進來，像銀鈴撞在玉石上，清脆響亮，硬生生給這燥熱的天，添了幾分清爽。
“綰綰！寶珠！”她一進門，就一手一個拉住兩人，晃著胳膊抱怨，“可算能出來透透氣了！這些日子我娘拘著我學管家理事，看得我眼都花了，腰都酸了！”
寶珠捂著嘴笑：“沈姐姐還要學管家？我還以為你隻會爬樹掏鳥窩、下河摸魚蝦呢！”
“去你的！”沈靈溪作勢要擰她的臉，指尖剛碰到寶珠的臉頰，自己先笑彎了腰，“我如今可是要當人媳婦的人了，總得學著些。不過——”她忽然湊近，眨了眨那雙靈動的眸子，語氣裡滿是甜蜜，“瑾帆哥哥說了，等我過了門，這些瑣事自有嬤嬤們打理，我隻管做我想做的事，自在快活就好。”
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