十月初八，晨光初露，永寧侯府內一片靜謐的忙碌。
自初一傅瑾堯啟程後，傅綰便將那些無從言說的心緒，悉數傾注到了為祖母準備的壽禮上。
白日裡女學堂的課業照舊，寶珠下學時總愛挽著她的胳膊，嘰嘰喳喳討論著各自備的禮。傅綰隻是安靜聽著，偶爾淺笑應和，課後便徑直去了佛堂。
檀香嫋嫋中，她伏案抄寫《金剛經》，一筆一劃，凝神靜氣。回到西跨院，又在燈下細細繡那條石青色扶額，鬆鶴延年與八寶紋樣在指尖漸漸成形。飛針走線間，心頭的紛亂仿佛也被一針針地暫時縫紉妥帖。
因著十日後便是傅瑾帆大婚，老夫人早有吩咐，壽辰一切從簡，隻自家人團聚用頓便飯。饒是如此，各房孝心未減分毫。
慈安居花廳內，暖意融融。蘇氏端坐上首，含笑看著兒孫們一一獻禮。
壽宴雖簡，卻溫馨融洽。蘇氏看著滿堂兒孫，三房和睦，小輩孝順，整日眉目舒展，心中慰藉。
傅綰安靜用膳，嘴角噙著合宜的淺笑，隻在無人留意時，指尖會無意識地撚過袖中的珠串。
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初八一過，府中氣氛肉眼可見地一日緊過一日。
雖未至張燈結彩之時，但各處管事步履匆匆，采買單子如雪片般遞至馮氏案頭。庫房時開啟，清點搬運的隱約聲響不絕於耳。仆婦灑掃庭除更為勤勉，連西跨院牆根下經年的青苔，都被細致鏟淨，露出光潔的石板地。
十月十二，馮氏將傅綰喚至正院，交予她一樁要緊差事——協助核對十月十八婚宴女賓的席位安排。這事務繁瑣，不容絲毫錯漏，交到她手中，顯見是存了曆練與看重之意。
傅綰恭敬應下，捧回厚厚一疊名冊與舊例。此後數個午後，她便多在房中伏案，蠅頭小楷寫得密密麻麻。哪家與哪家有舊誼需相鄰，哪家夫人茹素需單備膳食，哪位小姐年幼需安排近處廂房歇息……樁樁件件，需反複核對。
這忙碌倒成了她的一劑良藥，繁雜瑣事占據心神，便無暇細品夜深人靜時那悄然蔓延的鈍痛空茫。
隻在偶爾擱筆歇息的間隙，指尖觸到腕間冰涼的菩提子，才會怔忪片刻，隨即又強迫自己將神思拉回眼前的字句間。
十月十六，府中開始懸掛紅綢、張貼雙喜。那鮮豔奪目的紅色，一點點覆蓋住府邸原有的沉靜色調，喜慶的聲浪也隨之層層高漲。傅綰站在西跨院的月亮門下，看著仆役踩著梯子，將一盞碩大的紅燈籠穩穩掛上簷角。燈籠在風中輕轉，流蘇搖曳，晃動的紅光映在她沉靜的眼底。
她忽然想起去年年下，府裡也曾這般張燈結彩。那時哥哥還在，他帶著她和寶珠，偷放了兩枚小小的煙花，惹來馮氏笑罵。寶珠嚇得捂耳朵卻又忍不住從指縫偷看。而她，隻顧仰頭看煙花綻開時，他被瞬間照亮又隱入昏暗的側臉，心裡滿是簡單純粹的歡欣。
如今，那個曾帶她偷放煙花的人，遠在朔北。或許此刻，他正提筆，給那位菊園撫琴的未婚妻子寫著信，述說著書院的風和月。
心口驀地一緊，她迅速垂下眼簾，轉身回屋，將那片刺目的紅與漸起的喧騰，關在了門外。
十月十七，婚禮前一日，諸事皆備，府中反倒呈現出一種緊繃後的短暫寧靜。依著習俗，新郎需齋戒沐浴，早早歇下。女眷們亦不便多走動，隻靜待明日大典。
晚膳後，傅綰獨自在房中，最後一次檢視明日穿戴的衣裳首飾。藕荷色雲紋緞麵對襟長襖，配月白百褶裙，既不搶風頭，亦不失侯府姑娘的體麵。首飾是一對珍珠耳墜並一支銜珠小鳳釵，中規中矩。
她拿起鳳釵，對著燭光細看。珍珠暈著溫潤光澤，金絲勾勒的鳳翼精致卻冰涼。忽地想起傅瑾堯歸家那日，送給小侄兒景琛的那隻軟玉雕成的小玉虎。他說，取虎虎生威的吉兆。
那時他站在慈安居暖閣裡，身姿挺拔，語氣沉穩。而她站在人群稍後處，靜靜看著。心裡那點難以言說的酸澀，如今想來，竟已被這些時日更清晰、也更沉靜的鈍痛所覆蓋。
窗外傳來隱約梆子聲，二更天了。
她輕輕吹熄燭火。和衣躺在黑暗中，睜著眼，毫無睡意。腕間菩提子貼著肌膚，涼意絲絲滲入。明日，這府中將迎來一場盛大的喜事，所有的目光與祝福都將聚焦於那一對新人。
朔北的風，此刻應當凜冽了吧？書院齋舍的窗欞，可抵得住那樣的嚴寒？他……
她猛地翻過身，將臉深深埋進枕間，阻止自己再想下去。
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