十月十六那盞紅燈籠掛上後，日子便像被那鮮豔的顏色催趕著。
府裡的忙碌有了更具體的形狀。各房管事每日晨昏定省般往馮氏的正院去回事，采買單子從綾羅綢緞、珠寶首飾，到南北乾貨、糖茶米油，無所不包。
針線房日夜趕工，為各房主子趕製新年衣裳。
庫房的大門開合頻繁，抬出來的不僅有年節用的器皿擺設，還有預備著賞人的金銀錁子，叮咚嘩啦的聲響裡透著股殷實的底氣。
西跨院裡，傅綰窗前的梅樹結了小小的花苞。她晨起推窗，能看到青灰色的枝椏上那一點點倔強的嫩紅。
自那日從掛燈籠的月亮門下回來，她便更少出院門了。婚宴的席位單子早已核對妥當交還給馮氏，得了句“細致妥帖”的誇讚，她便又恢複了抄經、臨帖、去女學的日常。
隻是臨的帖，偶爾會不自覺地寫出幾分屬於另一個人的筋骨；抄經時，墨跡也時而因出神而微微洇開。
寶珠倒是常來，帶著外頭新鮮的見聞：“小景琛可以翻身啦！”“綰綰，你瞧我新得的絨花，是母親讓人從南邊捎來的樣式！”“聽說朱雀大街新開了家綢緞莊，裡麵的浮光錦好看極了，等開了春，我們求母親帶我們去看看？”
傅綰總是含笑聽著，適時點頭或輕語回應，仿佛一切如常。隻有腕間那串被摩挲得愈發溫潤的菩提子，和更深夜靜時，對著跳動的燭火或窗外寒星那長久的靜默，泄露著平靜水麵下的暗流。
臘月二十之後，年的腳步更近了。祭祖的議程、除夕宴的菜單、往來府邸的禮單……一樁樁一件件，將侯府上下每個人裹挾進一種熱烈而有序的匆忙裡。
連空氣都仿佛被這種忙碌烘得暖了幾分，驅散了冬日固有的蕭瑟。
就在這片日漸濃厚的年節氣氛中，臘月二十八，傅瑾堯歸家的日子，悄然而至。
臘月二十八，巳時二刻，京郊官道。
北風卷著細雪，打在烏黑寶馬的鬃毛上。傅瑾堯勒住韁繩，望向遠處巍峨的城門樓。石青色的城牆在冬日灰白的天色下顯得沉肅，城門口已排起入城的車馬。
“少爺，到家了。”石頭嗬出一口白氣。
傅瑾堯應了一聲，目光掠過城門上“永京”二字。
入得城中，年節的氣息撲麵而來。街道兩旁店鋪簷下掛起紅燈籠，貨郎擔子上擺著年畫、爆竹。孩童們穿著新棉襖在巷口追逐，笑聲清脆。酒肆裡飄出溫酒的香氣。
傅瑾堯策馬緩行，石青色鬥篷下擺掃過馬鞍。他身姿比離京時更挺拔，隻是眉宇間凝著一層薄霜似的沉鬱，與周遭的喜慶格格不入。
這幾個月，他在書院齋舍聽著北風呼嘯時，曾提筆給她寫信。
講後山的鬆濤，講同窗辯經，講廚子總在羊肉湯裡放太多胡椒。十月中隨信送的是一支青玉簪，他覺得襯她。十一月是朔北的雪蛤油，十二月……是一對紅珊瑚耳墜，那紅得極正。
每封信末尾，他都寫：“代問妹妹安。”
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然而石沉大海。
母親馮氏的家書每月如期而至，總在末尾添上一句：“綰綰一切安好，囑我代問兄長安。”
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