“我們很長時間沒有這樣聊過，父親……”
“曾經我無暇關注你們，”帝皇坦然地說，“令我欣慰，你們每一個都表現得很好。”
他深色的皮膚在月下更暗，反過來被灰袍上的金絲襯得現出些光亮。一頂簡單的金葉冠攬住他深黑的飄揚長發，使之免於隨風揚至麵前。這點裝扮這對於人類之主而言，已經是不可思議的樸素。
馬格努斯不太自在地跟在帝皇身後，繞著觀星台塔樓內螺旋向上的階梯，沿著從上方夜空裡沁進塔樓的光線走上去。
台階兩側有些凝固的蠟油，蠟燭在這兒燃燒到燈芯用儘。帝皇的長袍後擺掃過這些去皮嫩枝一樣的白蠟，在馬格努斯眼前很平凡地搖晃著，邊角上沾了一點兒灰，也沒泛什麼光。
這叫馬格努斯想起一些許久許久以前的事情，那是他還年紀不大的日子，他喜歡探索未知，對著那些別人當成天經地義的事情刨根究底，為什麼他們要住在提茲卡的圍牆裡，為什麼大圖書館是金字塔而不是一個方形，為什麼光在瓶子裡變彎曲……
很快他發現自己想知道的太多了，而他們住的地方卻很狹隘。
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提茲卡很大，裡麵很漂亮，人們都很友善，可外麵的世界更廣闊，儘管它看著荒涼，但為什麼不能去耕種它，去造房子，讓人住到外麵去？每天馬格努斯有一萬個新問題，其中九千個都被噬靈蜂的危險組成的灰蒙蒙的雲攔住了，他眼睛看得很遠，仍覺得世界局促。
所以他隻能向內去找，足不出戶地，他點起靜心的草木香，塗一些油膏，然後向內心世界的浪濤裡猶猶豫豫地拋出幾枚石子來試試水波。
而後，他看見帝皇就在那兒，沐浴在七彩的光輝裡，卻唯獨用熾烈的白色撐開了一片無塵之地，光的灰燼在帝皇的白色世界裡飛舞。一輪太陽將馬格努斯照亮了。
馬格努斯跟在帝皇背後，和帝皇一樣，在亞空間的世界裡閒庭信步，如履平地。即使他如今早就知道亞空間的真容，但帝皇在他身前行走的背影本身仍然難忘。
他赤紅的鬥篷像染血的海洋一樣起伏飄揚，腰間用綁帶固定著一把青銅色的華麗手槍，手裡有時候提著一把流淌光輝的長劍——對於生長在學者之間的馬格努斯而言，他覺得那是一盞提燈。
混沌的風在提燈周圍惶惶逃竄，亞空間生物的怒吼在帝皇身前萎靡成細弱的蚊蠅聲，它們脆弱地融化消失，不甘地離去。
馬格努斯跟在帝皇背後，在這兒所有的波瀾都穩如冰結，而前方廣闊而繽紛的世界被提燈照亮了。
“這是你將麵對的世界，”帝皇曾經對他說，於是他從帝皇背後探出頭，向遠處看了過去。
時過境遷，風雨變換，他們匆匆地交流，發布或接受任務，讓整個銀河在帝皇的手指尖運轉如常。馬格努斯果真如帝皇所言，沉浸在一個更加廣闊的世界中，所有需要由他完成的任務都令他既煩惱又著迷。
但是，當他從瑣事的風暴中停下腳步，當帝皇再一次走在他身前，帶領著他，用他的後背為他指引方向，馬格努斯忽而發現，已經接近二百年過去了。
31，新的紀年在此開始，這一年發生了許多事：英特雷克斯的歸順，佩圖拉博遇刺，烏蘭諾大捷，荷魯斯遇刺，還有戰帥加冕……以及此時此刻，帝皇皺著眉，敲了敲落灰嚴重的鎖，觀星台的鐵門就砰地彈開。
“我表現得好嗎？”馬格努斯不甚確定地問。
“超過我的預期，坐吧。”帝皇說，首先倚靠在觀星台的深色石牆上，頭上的金葉桂冠和天上朦朧的星星遙相呼應。馬格努斯在那些鋪得格外隨意的軟坐墊上席地而坐，心裡有種說不清的尷尬。當帝皇對他點頭時，這份尷尬消融於無形。
“最近……”他絞儘腦汁地開口，“呃，我們把網道基本修好了，我想它會符合你的要求。佩圖拉博在找我們迷失的兄弟，荷魯斯——荷魯斯怎麼樣了？”
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