淅淅瀝瀝的小雨光澤暗淡，在落至地麵之前就凝固在冰冷的空氣中，而後在鄉間小鎮的土路上破碎。山毛櫸的氣味被雨水封鎖在一個更狹小的空間裡，當路過的人足夠靠近時，那股草木的氣味才突然從寒冷中迸發，強烈地鑽進路人的鼻子裡。
莫爾斯忽而抬頭看向天空，即使那兒隻有一片伊士塔爾行星上空，冬季恒久不變的陰冷雨雲。
他怔然地矗立著，手裡仍舊帶著從爾達與十一號的莊園中帶出來的一個水晶盒子。
爾達在臨走前幾乎毀了能夠證明她私人存在的一切，但這個水晶盒子在佩圖拉博路過時，忽而從未關好的櫃子縫隙裡掉落出來，落進鐵之主的手掌裡，而打開它的唯一方式就是將其破壞。
他們確定十一號打算對他們說些什麼，或者退而求其次，這隻是一個信標。不論如何，謎底尚未揭曉。
“怎麼了？”佩圖拉博小心地問，“你發現什麼了？”
“一條信息，來自你的旗艦，來自泰拉，來自帝皇。”莫爾斯說，轉頭很短促地看向佩圖拉博，似乎還很恍然。
他又眨了一下眼睛，立刻恢複如常。
“有一件事正在發生，”他說，“況且不是每個人都能夠被信任去處理。帝皇考慮了幾個人，包括你，萊昂，安格隆。”
“我是戰帥。”佩圖拉博說，“如果正在發生的事情殘忍到帝皇不曾考慮讓聖吉列斯前往，那麼應該由我履行職責。”
“洛嘉·奧瑞利安焚毀了科爾基斯。”
“不——什麼？”
“洛嘉·奧瑞利安焚毀了他降生的母星，”莫爾斯耐心地重複道。
“懷言者內部少數的反對派和科爾基斯一起在烈日裡燃燒，在他完成這一切之後，他向泰拉中央上書陳述此事，描述了他所謂的管理不當造成的叛亂傾向，為他不小心把憶錄使一起燒死致歉，並列舉了他解決叛亂傾向的手段，以及日後征兵和基地的調整事項等等……”
“不，莫爾斯，他做了什麼？”佩圖拉博難以掩飾他的驚訝。
他從未去過科爾基斯，但那顆星球在各方麵的評價一直處於較高的水平，不論是星球的自然與人文環境穩定性，還是高得出奇的臣服指數；這甚至為它贏得了黃金之都，完美之城等等美譽。
而洛嘉·奧瑞利安，他的烈火怎會在帝國之內熊熊燃起？
“他燒了科爾基斯，”莫爾斯說，“他抵達那裡的第一件事是發布號令——據他自己所說，叛逆者將受懲罰，忠誠者將在死後得救，獲得永生。緊隨其後，十七個大城在魚雷和光矛之類的武器下寸草不留，合計約有八十億五千萬在冊人口身亡。應該差不多這個數據，我覺得奧瑞利安樂於如實彙報他屠殺的人口數。”
“可那是他的母星——”戰帥的表情就像他不完全處於現實，他的雙肩向裡側縮了縮。
“不要覺得任何人對待母星都和你對待奧林匹亞一樣，佩圖拉博。”
“但是……”佩圖拉博怔在原地，“這是為了……”
“不，”莫爾斯說，他盯著佩圖拉博。
“你已經知道了暴君星將從何處誕生。帝皇有心前往科爾基斯，親自教誨奧瑞利安——但僅僅限於有心。甚至，如果他的情況過差，尼凱亞大會也將由你代為主持，佩圖拉博。”
過了幾秒，鐵之主沉聲回答，抬頭目視遠方：“我是戰帥。”
小雨順著他未接管線的脖子流進長袍，像水滴貼著墳墓的牆麵，打在地麵的苔蘚與鈴蘭上。
——
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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