是這樣做的時候了嗎?洛嘉·奧瑞利安再一次詢問自己。
黑暗在他麵前展開,在閉鎖的鏤空木板門——上麵鍍著黑鐵,塗有從懷言者的信眾之國奉上的熬煉所得的動物油脂——周圍如針深入,刺進刑罰室內部傳來的低啞喘息之中。破碎的光隔著鏤空的皂莢木閃爍,它們源自其內晃動的牢固鐵索。
他回頭看了一眼外側的遊子聖堂,昏黃的火星子在香爐裡如雨滴躍動,溫度寒冷得刺人。
自從佩圖拉博在尼凱亞大會上顯露真麵目後,洛嘉·奧瑞利安用那座獨屬於他的城池探查了鐵之主的態度。佩圖拉博的虛偽令他失望。帝國的長子早已被毒害,也許是被黑暗,也許是被時間。
他輕輕推開木板門,寂靜向他撲麵湧來,所有瑣碎的響聲都顯得含混不清,如隔濃霧。
那些是魂靈的哀嚎與祈禱嗎?洛嘉想,垂眸傾聽著風中的哭泣,喉嚨悄然無聲地抖動著,念誦他所知的所有禱言,用以撫慰並鼓舞為黑暗之星而死的生命。
戰帥佩圖拉博,他坐擁千萬槍炮,麾下可指使百萬阿斯塔特,而每一個阿斯塔特又等同於一百個帝國士兵。
然而,他無法靜默信仰的聲音。他殺不死帝國全境上萬星球之內如隆鐘敲響的信仰回響。
何等徒勞的卑微努力,何等無用的自以為是!
欺世盜名的戰帥,奪取權勢的叛徒,他可以囚鎖他,封禁聖言錄,篡改帝國真理。他可以簽發一萬道政令,去誘惑人類不要信仰帝皇——太晚了,全部太晚了。
銀河已經接受了聖言。
在大遠征期間,懷言者確保臣服於第十七軍團的每一顆星球都將全身心奉獻給祂,奉獻給在神聖泰拉為世界受苦的人類之主。所過之處,全無異端——忠誠到不可動搖,狂熱到誓死不悔。
所以現在,他們為信仰而獻身。
不需勸告,不需說服,隻需一個洛嘉·奧瑞利安因濫殺而即將獲罪的聲明,這就足夠說服上萬顆宜居行星中的無數人口出於義憤與信念而行動。他們用素白的樹枝鞭打自己,直到將自己痛苦的血液全部榨取出來,流淌進人類之主的永恒靈魂。
洛嘉無聲地微笑,他的兩顆心臟搏動著,讓他能夠傾聽自己血液在耳邊流淌的聲音。
他聽說在太平星域,就在被佩圖拉博移民的科爾基斯附近,一個星球總督要求十六分之一的人從各自的草房中出來,在恒星日食的一日死在大地上,用自己的血澆灌唯一的主宰賜予他們的沙原。最後,八分之一的人死了。
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洛嘉·奧瑞利安在黑暗中靜立,直到基因原體的眼睛帶他看見伊甸的毒蛇。
艾瑞巴斯的臉孔模糊不清,不久之前洛嘉將他的臉剝了下來,他承認那一次是出自對憤怒的宣泄。
鮮血在地上流淌到乾涸,正對艾瑞巴斯的椅座與施恩座內雙雙被猩紅與枯褐的殘渣浸透,就像從木紋深處生長而出。一些骨頭碎在處刑架的下方,堆積如灰燼,這不全都是艾瑞巴斯的。
“你痛苦嗎?”洛嘉問,對著黑暗中的艾瑞巴斯說,“你的痛苦足夠了嗎?”
艾瑞巴斯沒有出聲。洛嘉知道他還沒有死去,一個阿斯塔特不會輕易喪命,他們的軀體本該是用於承載帝皇怒火與旨意的聖殿,因此被鍛造得尤為堅韌,能夠裝載的疼痛和絕望也遠大於常人。
所以洛嘉·奧瑞利安以超常的耐心去折磨他的每一寸血肉構造,並確保自己進入這片黑暗的時間有所間隔,以期讓兩段痛苦之間有所間隔,不至於在過量的、精疲力儘的一次性地破壞了聖殿的承重根基。
懷真言者希望自己在最近一個月內的所作所為已經觸及了這條毒蛇的極限,以便將惡蛇從帝皇的光輝裡竊取的一切,都以痛苦的形式,回饋給神聖泰拉的人類之主。
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