微點頭，將纏繞鐵劍所用的鎖鏈在腕上重新整理，解開一個錯誤扣死的環，讓鏈條重新順暢地繞著手腕盤好，在堅不可摧的戰甲上碰撞出一段段揮劍般的劈啪聲響。
“接下來，伊斯塔萬三號將要燃燒。”西吉斯蒙德平靜地回答。“準備地麵作戰。”
——
“不論我們星際戰士身上有多少榮譽和奇跡，在大遠征中製造了多少次不可思議的軍事壯舉，我們都知道，在根本上我們的戰甲仍然包裹著一副血肉之軀。我們如此，我們如今麵對的敵人亦然。巢都密集的樓房與高塔、不可逾越的高牆，下巢複雜的地勢環境和底巢無窮的管道與有毒淤泥地，都是我們天然的塹壕與掩蔽部。”
“故而，我們要充分利用地下的鐵道和水道，當前季節地下水的影響可以忽略不計，這對準備工作有利。”
戰爭鐵匠蓋伊說著，將伊斯塔萬三號首都聖歌城的分層地圖展現在全息投影中。
一根紅線自高聳在濃重灰雲中綿延數英裡的黃金尖塔向下，越過壯觀的輝煌教區和無數平民居住的廣闊住宅區——這裡分布著一層層逐步過濾的空氣和循環水資源管道路線，用以把上層居民享用過的芬芳空氣轉化成的汙濁氣體送往臟亂陰暗的下方。
繼續往下，穿出昔日過度擁擠、充斥著種種爆炸事件和突然坍塌的中巢區域，直到鮮紅的箭頭抵達飽受汙染的下巢，化作一個邊際不定的紅色圓圈，將一大片區域框定在內。地圖的其他部分被虛化，隻剩一層磨砂水晶般的虛影。
“我們新得到的作戰區域，在下巢和底巢。”蓋伊說，“這是戰帥佩圖拉博為我們劃分的職責。”
“我沒有反對意見，在守城和埋伏這方麵，帝皇之子願意服從鋼鐵勇士的召喚。你們呢？”帝皇之子的十連長索爾·塔維茨說，偏過頭看向吞世者的連長厄爾侖。
“當然。”厄爾侖簡單地回答。
“我欣賞你們的態度，表親們。”蓋伊說道。
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“感謝你的讚賞了，不過，難道我有表現出什麼特別值得讚揚的態度嗎？”塔維茨問。
“不用在意。”蓋伊將此事帶過。“時間緊迫。”
在鋼鐵勇士內部，高級指揮官們知道——並不意外地得知，不是所有人都心甘情願地參與這一場針對帝國軍團的戰爭。在他們之中，的確還有一批品德高貴的忠誠者，猶豫不定地暫時壓下自己的質疑，跟隨原體的步伐……
佩圖拉博得到他們的報告後，讓指揮官不要貿然為此改變戰術安排。瞬息萬變的戰場中，每個人將決定自己的命運。 在餘下的時間裡，他們繼續評估著新一輪的計劃：輔助軍和阿斯塔特組成多個小隊，被分布在巢都深處蜂房般的住宅、漂浮著彩色油膩光澤的管道和孤立的豎井之間，隨時預備伏擊，以及處理滲透至下巢和地下區域的敵方部隊。除此以外，當前他們更主要的任務是後勤運輸和固守並擴大防禦麵積。
自科特裡米斯要塞敞開，又經過一段漫長的近地軌道艦隊作戰之後，帝國軍團大約百分之五十的主力抵達了伊斯塔萬三號空降作戰範圍之內。
在那之後的三天內，懷言者首先連續地轟炸了首都城及另外兩座巢都的外圍區塊，上千架大小轟炸機在重型戰機的護衛下加強轟炸活動，以及執行效果不明顯的遠程遮斷。這是一次努力的舉措，可惜在鋼鐵勇士的自動攔截係統下，他們的嘗試不斷被粉碎。不論如何，他們至少為己方的降落提供了一定的掩護。
懷言者灰燼之環和影月蒼狼的突擊隊伍迅速降落，第一場作戰就在聖歌城一大重要地標協奏宮周圍展開——一座曾經屬於帝國之前的本土宗教活動環境的小型宮殿，早在數年前就被鋼鐵勇士改造為一片貿易往來的登陸場，如今在拆除地表長直道周圍安裝的指示和燈牌後，直接轉為航空兵起降的基地之一。
鋼鐵勇士的兩個大營用了一周時間結束第一場小型戰役，並在這一過程中將降落的敵軍徹底粉碎，甚至沒有留下任何關於帝皇之子位置的情報。後者是沒有必要主動呈現給帝國軍團的，戰帥佩圖拉博顯然樂於看到敵方在他鋪設的防線之內苦苦探尋。
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