“泰坦來了，長官。從羅斯裡弗門的西南向棚區出現，預計進攻將往外城的弱音宮方向實施。”
戰爭鐵匠布朗恩傾聽著他手下數名連長的彙報，從圓桌邊抬起頭，與他的同僚以眼神交流。
那些負責防守的高級指揮官已經以各自習慣的方式，對最新情報作出反饋。有些人在用古典的語音或者文字，也有一些人效仿他們的基因之父，開始逐步用神經交流的束狀鏈路，取代了非必要的物理發聲。
布朗恩選擇以管線連接自己的太陽穴和數據板。儘管在戰爭之餘，他始終是一個極其優秀的雕刻石匠，但他也和任何奧林匹亞人一樣，並不排斥更加新式的生活方式。
而大殿首座上，他們沉默的總指揮官在戰爭中的表現仍然如此賞心悅目，他的手指如行雲流水般依次敲擊在不同的鋼鐵屏幕上，數字流像風一樣，在不同的水平麵上橫向滾動。一切都宛如一場井然有序的鍛造，而佩圖拉博似乎為此而生。
“有幾支泰坦部隊？”布朗恩轉回頭，讓他的副官在內部頻道中回答。
“經過轟炸，敵方部隊重組後，目前有兩支隊伍。除此以外，有兩支對應的騎士部隊，三支空中掩護支援部隊，和一支空中運輸部隊。千子戰士正在破譯敵方的集結指令。”
“聯係地下巢都那邊的戰爭鐵匠，讓他們把炮抬到地上去。我們要給他們一場戰爭。”
布朗恩敲了敲自己的頭盔側麵，向後仰身，閉上眼睛。數據與思維在一個空無的領域中交融，使之深入到向他敞開的戰爭堡壘外探測器係統之中。
他聽見堡壘內的凡人士兵和機仆忙碌地填裝並發射炮彈，在漫長的通道、滾燙的機庫和轟鳴的能源室步道之間，匆忙地、永不停息地、腳步沉重地前去完成自己的戰爭任務。每個人隻來得及負責一項單一的動作，無暇去關注那此起彼伏的炮聲究竟炸碎了多少掩體和血肉之軀……
晃動的虛空盾上綻開一束束黃玉及紅榴石般的璀璨光斑，滾燙的鏈鋸替換了那些巨型機械的手臂，成簇的炮管飛旋著，藍焰的閃光從炮管側邊的橢圓形通風洞中炸出，伴隨著的是過載反應堆狂怒的咆哮。地麵的混凝岩在它們的巨足下皸裂破碎，白光在四處的汽化蒸汽中彌漫……
整片戰場如此匆忙，每一個戰爭中的零件都不過是蜂巢之中的工蜂，也許巢都注定被某種巢中的生命填滿，不論是伊斯塔萬三號的本地居民，還是如今交戰雙方的身體，活著的或者死去的。
這一幅漫長的畫卷似乎在不斷運動，又似乎已經永恒定格，就像他曾經刻刀下的石雕，截取了時間的刹那斷麵……
他們頭頂的高空熊熊燃燒。火焰正從高空接連不斷地墜落，數十粒渺小的反光點如流星逆著烈火之雨飛起。戰機的機翼在矢量加速下衝刺、近乎懸停、飛旋和躲閃，劃出極為大膽的銳利弧度，與刺破黑煙的明亮光束，還有那勾勒出火弧的導彈，共同編織著這片灰蒙蒙的天空……
炮火轟炸的雷鳴……
驚聲尖叫般的破空聲……
一陣雜音。
寂靜的雜音，突然在種種音頻中切割出一片宏大的空白——又或者說，是一道尤其黑暗的鴻溝。
戰爭鐵匠猛然睜眼，他的同僚也紛紛有所感覺。
有一種悄然行進的力量，陡然蓋過了他們鏈路設備中的信息傳播，在所有高呼、喊叫和滾滾槍火聲彙聚的洪流中，撕裂出一道截然不同的靜默。
“彙報情況，技術軍士，”布朗恩低聲說，“這是什麼？”
他的技術軍士小組沒有回答。在他們來得及回答之前，寂靜的嗡鳴裡，一道聲音仿佛從虛空中降生，又如洪流中的歌頌：
“……懷抱著神聖的啟示……戰火之外，是神皇的慈悲在召喚你們。你們忠誠錯付，罪責尚未定局……你們的雙手不再需要染血，而是將被托起，接引至那通向光之王座的和平彼岸……真正的榮耀隻有帝皇的聖名……想一想，你們為何要對自己的同胞，自己的鄰人動手；唉，弟兄啊，你們該何時來彌補這份罪惡和恥辱……”
戰爭鐵匠布朗恩的眉頭皺得深如刀刻，他拳頭緊握，其他戰爭鐵匠或是嚴肅，或是惱火，有些人暫時關閉了自己的耳麥，為懷言者的頌唱正在四處傳揚而不忿。
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