鉛灰的雲層，將天空染成暗褐色，像是給整個蘭頓搭起一片斑駁的雨棚。
拜倫選的這家餐廳不算大，但收拾得很體麵，深色木桌蓋著格子桌布，空氣裡混著湯汁、烤肉和發酵飲品的味道。
此刻的拜倫，坐在靠窗的位置，有些無聊地翻閱著菜單的尾頁。
正值用餐高峰期，點好的前菜很快端上來，有一份燉煮至清甜的洋蔥湯，以及一小盤切片交疊的蘋果配奶酪。
本著奢侈到底的想法，拜倫甚至還讓服務員開了一瓶不算特別昂貴、比較暢銷的波爾多紅酒。
穿著素圍裙的女服務員，拿來兩個玻璃杯，看到對麵空著的座位，語氣溫和地調侃道：
「先生，我看您等了有一會兒了。
您的約會對象......該不會是臨時改主意了吧，這瓶酒......還要開嗎？」
拜倫心裡翻了一個白眼，臉上依舊掛著笑容：「沒有，我隻是來早了而已。」
女服務員抿著嘴點了點頭，給拜倫斟完酒，正要把瓶口移向對麵的杯子時，窗外忽然傳來一聲悽慘而沙啞的哀嚎。
那聲音像是被冷風颳過的鐵片，令她手上一抖，
屬於蘿拉的玻璃杯順勢跌落，碎裂在地上，發出清脆的聲響。
服務員連忙道歉，表示會立刻清理乾淨，重新換一個杯子。
拜倫隻是點點頭，目光已經被那聲哀嚎牽著，轉向了窗外。
遠遠望去，幾名工人走在街上，穿著破爛的灰黑工廠製服，衣袖與褲腿處磨破，沾染著血痕。
發出哀嚎的那個男人，捂著半邊臉，在冷風裡痛得直不起身。
他一側臉頰的塌陷下來，皮肉翻卷，傷口邊緣黝黑髮軟，膿液滲出，在皮膚上結成渾濁的血痂。
旁邊幾人的臉上寫滿痛苦與憤怒，也帶著類似燒傷的痕跡，裹著並無療效的布條。
拜倫想起自己不久前在報紙上，看到過蘭頓市的一家鑄造廠發生了嚴重事故。
鍋爐連續爆炸，不少工人受了重傷，甚至是死亡。
很顯然，這樣的安全事故，時常發生。
作為一個主修現代歷史的大學生，拜倫甚至能腦補出事情的前因後果。
鑄造廠的老板最多支付一筆象徵性的補償，然後以「操作失誤」為由將事故推得一乾二淨。
工人沒有成體係的醫療保障，也別想得到真正的工傷救濟。
慈善醫院床位有限，隻優先收治仍有勞動價值的人。
而他們這樣傷勢嚴重、短期內無法復工的，隻會被認定為負擔。
這些工人像是無法復原的螺絲釘，為蘭頓市的繁榮貢獻過力量後，就被迅速趕出廠區。
失去了工作與收入，醫藥費便成了無法承擔的奢侈。
他們最終隻能拖著潰爛的傷口，在街頭遊蕩，等待疼痛耗儘體力，不知哪一天被這座城市悄無聲息地吞沒。
果然，不久之後，那幾名工人相互攙扶著，顫顫巍巍地離開了街角，消失在夜色中。
拜倫收回視線，心裡湧起一陣難過。
他不想承認的是，這種難過裡其實藏著些許慶幸。
自己已邁入超凡，找到了相關工作，此刻還能坐在這樣一間溫暖整潔的餐廳裡用餐。
對於一個穿越者來說，有時僅僅是在異鄉吃到一頓合胃口的食物，就足以撫慰內心無聲而漫長的孤獨感。
不過，話雖如此......
拜倫抬頭看了一眼牆上那隻做工精致的鐘表。
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金色的時針，已經劃過了數字七，緩慢地逼近數字八。
座位上依舊空著，不遠處的街道上，也遲遲不見蘿拉的身影。
天色徹底黑了下來。
這個時間的敦克大學，除了少數過分敬業的老教授，和一些熬夜趕期末論文的學長學姐，幾乎沒有什麼人了。
蘿拉雖然嘴上說會儘力把報告處理完，可說實話，經過這段時間的相處，拜倫並不覺得她是那種為了討好教授而拚命加班的人。
恰恰相反，她向來擅長找各種請假理由，並和周末錯開使用，以達到最大的效益。
拜倫輕輕晃著手裡的紅酒杯，目光放空。
杯中的酒液，泛著鮮艷的石榴紅色，在橙黃的燈光下清澈透亮，像是某種生物的血漿。
那種顏色，讓他不由自主地聯想起研究室裡的血蔓花。
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