月女神真的在注視著祂的信徒，也不會去操控每個人的命運，那樣也太累了，不是嗎？”
拜倫聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
西蒙又道：“查爾斯先生要是知道你回來了，肯定會很高興，這兩天你不在，他反倒忙了不少。”
“入冬了，咖啡廳的生意這麼好？”拜倫有些詫異。
西蒙搖了搖頭：“不是，他在翻新咖啡廳，換了櫃子和地板，也好，冬天顧客本就多，換個模樣，也能給顧客添點新鮮感。”
就這樣，拜倫和西蒙離開了煉金學院。
二人的腳步朝著聖馬丁巷的方向挪動。
北區的街景與西區不同，道路被清掃對整潔，沒有西區的雜亂喧囂，但也透著工業革命留下的厚重氣息。
高聳的煙囪隱約在遠處冒著灰白的煙，機械齒輪運轉的低沉轟鳴，偶爾傳入耳中，混合著煤煙與金屬的氣味。
路上，西蒙絮絮叨叨地說著這幾天學院裡的瑣事，誰的煉金實驗又爆炸了，哪位教授又和喬伊斯起了爭執。
拜倫偶爾附和，目光有些渙散。
他的心思早已飄向了更遠的地方。
剛才他昏倒在地時，耳邊清晰傳來的那聲黑影的嘶吼，像一根細針，反複刺著他的思緒。
那聲音，分明和他在阿麗安記憶裡聽到的老拜倫的聲音一模一樣。
拜倫強迫自己保持冷靜。
他清楚這未必代表什麼，大概率隻是靈性衝擊後的幻聽。
可他控製不住去聯想，那個一直跟隨著自己、漸漸成長，甚至能模仿他煉金術的黑影，難道真的和老拜倫有關？
是老拜倫在暗中攻擊自己？
更讓拜倫不安的是，他現在難以分辨，這一切是不是《狩魔筆記》刻意引導他相信的假象。
如今，《狩魔筆記》沒有再給出新的可解鎖的節點，即便拜倫徹底失去筆記的力量，毫無疑問，也已經是雙路徑的超凡者了。
此次找喬伊斯，雖讓更多真相浮出水麵，但真正讓拜倫在意的是，喬伊斯提及老拜倫曾說過，隻有惡魔的力量才能對抗惡魔。
黑契者這條路，除了高風險，是否還藏著他不知道的隱秘？
也許，更多關於黑契者的事情，可以問一問查爾斯先生。
帶著滿心疑慮，兩人很快走到了午夜咖啡廳門口。
咖啡廳的變化，讓拜倫有些意外。
原本蒙著一層常年積灰、模糊不清的玻璃窗，此刻被擦拭亮，能清晰看到店內的景象。
靠牆擺放的舊櫥櫃，早已不見蹤影，取而代之的是全新的深色胡桃木櫥櫃。
門板上鑲嵌的細碎黃銅合頁，在頭頂煤油燈的映照下泛著溫潤的光。
櫃內格子整洗淨的骨瓷杯與裝著方糖、咖啡豆的玻璃罐，都陳列其中，一目了然。
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查爾斯正站在櫃台後忙碌。
他脫掉了平日裡的深色外套，隻穿著一件白亞麻襯衫，袖口挽至小臂。
布滿薄繭的手，正彎腰將一摞新骨瓷杯放進櫥櫃。
艾琳站在櫃台旁，手裡攥著一塊濕抹布，踮著腳擦拭櫥櫃頂層。
她那淡綠色棉布連衣裙的裙擺，沾了些灰塵。
艾琳的鼻尖被煙塵嗆紅，眉頭微皺，低下頭打一個響亮的噴嚏。
“慢點擦，艾琳，不用急。”
查爾斯聽到噴嚏聲，直起身轉向她，語氣溫和。
艾琳搖了搖頭，揉了揉發紅的鼻尖，聲音帶著幾分沙啞：
“咳咳，再不收拾乾淨，等祝誕節過完，客人們都回了家，咖啡廳更沒生意了。”
拜倫和西蒙站在門口，看著這暖意融融的一幕，腳步頓了頓。
西蒙率先笑著走上前，揚聲喊道：“查爾斯先生，我們回來了。”
查爾斯聞聲抬頭，看到拜倫的瞬間，眼睛亮了起來，臉上的疲憊一掃而空，快步走過來，抬手拍了拍他的肩膀。
幾人都為拜倫的回歸感到高興，唯有拜倫自己，臉上掛著難掩的疲倦。
拜倫也拿起一旁的抹布，默默加入了打掃的行列。
當被問及為何突然翻新咖啡廳，查爾斯隻是淡淡說了句“冬天到了”。
拜倫察覺到，他的語氣裡藏著一絲沉重。
忙活一陣後，查爾斯去後廚做了幾份三明治，四人圍坐在一起，拜倫久違地感受到了與人共餐的暖意。
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