要做好準備工作。”
約翰輕笑出聲：“我覺是運氣更重要一點。”
兩人又閒聊了一會兒，暮色徹底籠罩整座城市，霧氣順著街巷蔓延，已然到了傍晚時分。
約翰起身整理風衣，準備動身離開。
而拜倫心中也定下了下一步的行程。
他要前往聖帕裡斯大教堂。
約書亞神父的死狀，與月亮河酒館旁的黑袍信徒高度重合。如果二者的死亡出自同一股力量，那隱匿在暗處關聯【苦修】的隱秘線索，大概率會再次浮出水麵。
這是他不能錯失的追查機會。
二人敲定約定，後天拜倫會前往西區旅店與約翰見麵，到時候再看看迷夢香精的交易進展如何。
送別約翰走出咖啡館，拜倫登上等候在外的黑色馬車。
車夫揚起馬鞭，馬蹄踏過鋪著青石的街道，朝著聖帕裡斯大教堂緩緩駛去。
……
拜倫抵達的時候，映入眼簾的是一片肅穆的人影。
成群的信徒聚攏在教堂大門前，衣袍在晚風裡輕輕晃動，夜巡局的黑色製服穿插其間，冰冷的管製器械攔住了所有人的去路。
無人喧嘩，唯有細碎低沉的呢喃聲，連綿不絕。
信徒們垂著腦袋，雙手交疊於胸前，一遍又一遍為逝去的約書亞神父默念禱詞。
虔誠的姿態在路燈的映照下，蒙上了一層詭異的灰白陰影。
拜倫微微側身，借著身形的空隙艱難穿過人群。
他向值守的夜巡警員表明身份，阻攔的警員側身退讓，為他敞開了厚重的橡木大門。
門外是壓抑的祈禱低語，門內卻混雜著質問、辯解與細碎的騷動，沉悶嘈雜。
大教堂開闊的主廳內，幾根粗壯的雕花石柱筆直矗立，燭台上的明火搖曳不定。
大廳側邊的長椅上，幾名信徒麵色焦灼。夜巡局的探員正低聲盤問，從問話節奏不難判斷，這場問詢已經臨近尾聲了。
拜倫沒有駐足停留，徑直穿過主廳，走向深處安放著懺悔亭的僻靜房間。
房間門口，查爾斯先生身著正裝，神情肅穆，眉眼凝重。
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望見緩步走來的拜倫，查爾斯眼中掠過一絲詫異：“沒想到你會過來。”
“是約翰先生，他告訴我這邊出事了。”拜倫直白回應。
查爾斯歎了口氣，轉頭望向緊閉的房門：
“屍體發現沒多久，各項勘查還在進行。但可以確定，這絕非一場意外。”
拜倫湊近門縫，目光探入屋內。
昏暗的房間裡，幾名身著白色神職長袍的教會人員站在一側，神色肅穆。
另一邊，身著深色審判官製服的梅芙立於房間中央，身姿挺拔。
“目前有可疑的線索，或是鎖定嫌疑人嗎？”拜倫收回目光發問。
查爾斯眉頭緊鎖：“警員還在盤問案發時留在教堂的信徒，但我不認為會有什麼結果。
凶手大概率早已脫身逃離，現階段最合理的推測，是特殊的毒藥，或是某種不留痕跡的詛咒術式。”
拜倫點點頭，他內心其實更在意的是，為什麼遇害者是約書亞神父。
約書亞雖然惹人厭煩，可他在普通信徒之中聲望極高、受人敬重。門外那些不肯離去、誠心祈禱的信徒，便是最好的證明。
這般受人愛戴的神職人員，為何會突然慘遭殺害？
寂靜在走廊裡蔓延，等待片刻後，緊閉的房門終於被神職人員緩緩拉開。
二人並肩走入房間，那股腐臭氣息驟然變烈起來，毫無遮掩地鑽入鼻腔，壓胸口發悶。
屋內燭火搖曳，原本規整的木質懺悔亭被拆開了半麵，粗糙的木板歪斜傾倒，露出漆黑密閉的內部空間。
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