“約書亞神父……他.……死了？”
拜倫指尖收緊，語氣難以置信。
約翰的手抵著冰涼的杯壁，深褐色的殘液在杯底晃蕩著。
“我當時是以俱樂部狩魔人的身份，臨時被征召前去勘察現場，說白了也隻是湊數。
我的任務就是排查現場是否殘留著惡魔作祟的痕跡。畢竟不久前才爆發過惡魔事件，教會和官方都不敢掉以輕心。”
約翰神情複雜，語氣沉了幾分：
“不知道是好事還是壞事，我仔細搜查過現場各處，沒有發現惡魔標誌性的漆黑血液，或者毛發器官這類淺顯痕跡。
至於這件事是否牽扯其他超凡力量，就不歸我過問了，那是銀月教會的調查範疇。”
拜倫聽完默默垂眸，麵色凝重。
他對約書亞神父談不上有好感，那位神父之前的某些做法，反倒是體現出來教會內部的醜陋麵貌。
但冷漠歸冷漠，拜倫覺位神父罪不至死，更不該落種離結局。
他抬眼看向對麵的約翰，嗓音壓低：
“既然需要狩魔人專門排查惡魔痕跡，就說明死者的狀況很特殊吧，真正的死因是什麼？”
約翰十指交叉扣在一起，手肘抵在木桌上，身體微微前傾：
“我抵達聖帕裡斯大教堂時，教堂大半區域已被教會封鎖隔離。剩餘未封鎖的廳堂裡，滯留著今天前來禱告的信徒，基本都留在原地，接受教會與夜巡局人員的問話。”
他頓了頓，繼續說道：
“屍體發現的過程純屬偶然。
一名信徒突發念頭，想要進入懺悔亭進行禱告贖罪，可他剛在亭外落座，便嗅到一股濃烈刺鼻的腐臭腥氣。
這個倒黴蛋心生疑惑，掀開懺悔亭的木質小窗，一眼便看見了那具屍體，當場被嚇坐在地。”
拜倫頷首，心底了然。
銀月教會的教義其實逐年簡化，如今的信徒更偏愛開闊的禱告廳堂，密閉狹小的懺悔亭早已被多數人淡忘，常年閒置。
如果不是那名信徒一時興起，這具冰冷的屍體不知要在陰暗閉塞的亭中擱置多久，才會被人發現。
“屍體的模樣，確實如你所想，無比淒慘。”約翰的語氣染上一絲寒意，“死者麵部皮肉近乎完全潰爛消融，肌理黏連，像是被高濃度強酸腐蝕過，血肉糊成一片，根本辨不清原本的樣貌。
教會人員最後是依靠死者的衣物服飾，才勉強確認身份為約書亞神父。”
“麵部潰爛？”
“沒錯，有什麼問題嗎？”約翰抬眸看向拜倫。
“沒什麼，隻是……”拜倫輕輕搖頭，沒有直白道出心中所想。
他雖未曾親眼目睹神父的遺體，但約翰的描述勾起了他的記憶。
之前月亮河酒館附近發現的信徒屍體，也是同樣的麵部潰爛、皮肉消融。
指尖無意識摩挲著餐盤邊緣，拜倫抬手拿起一旁的司康餅，蘸上酸甜的紅莓果醬，緩慢送入口中，一邊試圖想象出屍體麵部腐爛的模樣。
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狹窄閉塞的懺悔亭裡，昏暗無光，腐朽的木質隔板之間，一具皮肉潰爛的屍體靜靜癱倒。
想必那名發現屍體的信徒，此生都不會再踏入懺悔亭了。
壓下心底的不適感，拜倫直視著約翰：
“約翰先生，您勘察現場時，有沒有在屍體表麵或是周遭角落，發現特殊的符號、詭異的字跡？”
小勺在約翰手中緩緩攪動杯底殘留的咖啡，勺身碰撞瓷壁，發出單調的叮當聲響。
“我並沒有發現類似的痕跡。”約翰語氣平淡，漫不經心地說道，“但遺體損毀嚴重，肢體扭曲僵硬，我側重點是排查惡魔的痕跡，並未細致檢查屍體每一處角落。
況且在我看來，教會更希望這次的事件是惡魔所為，畢竟惡魔行凶，處理起來反而更簡單，如果是超凡者暗中作案，就難說了。”
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