看到自己苦苦尋覓的“苦修守秘”的痕跡出現了，拜倫內心複雜。
如此，約書亞神父的死亡，就變成了承接【苦修】秘密的下一條線索。
迄今為止出現的三具屍體，無一例外都烙印著古莫斯語書寫的“苦修”“守秘”。
拜倫指尖隔著薄薄的手帕，輕輕抵在十字架粗糙的焦黑表麵。
他選擇將這兩個詞語拆分剖析，原因就是《狩魔筆記》泛黃的紙頁上，【苦修】的路徑也隻保留了這一個詞語。
如果說，鉚釘街出現的黑袍信徒屍體，與拜倫並沒有太多交集，那麼事態的發展已經開始脫離他的預判。
從喬伊斯先生熟識的弗蘭克，到有過數次交談的約書亞神父，死者的距離正在緩慢地向他靠攏。
冰冷的預感爬上脊背，拜倫緩緩起身，抬手將那枚燒黑的十字架舉到眼前仔細端詳。
比起自己追逐線索，倒是【苦修】先一步步朝著自己走來了。
這三起命案雖留有相同的烙印，留存方式卻有著微妙的差別。
鉚釘街的無名信徒，詞語以疤痕的形式烙在皮肉上。而弗蘭克的骸骨表麵，字跡則是被刻在後腦骨骼縫隙。
至於虔誠侍奉女神的約書亞神父，古莫斯語被鐫刻在貼身攜帶的十字架上，伴著火焰灼燒留下漆黑痕跡。
這算是.……某種信息的傳遞嗎？
拜倫打量著手裡的十字架。
除了刻痕和燒黑的痕跡以外，也沒有什麼特別的地方，靈視之中也沒有靈性的殘留。
即便這件物品曾經沾染超凡力量，靈性的痕跡估計也早已消散在陰冷的空氣裡，這是在凶手的餘料之中的。
拜倫收回視線，目光落向地上的屍體。
一個更加驚悚的猜想，在腦海中浮現，揮之不去。
弗蘭克先生對賢者之石的研究傾注了半生心血，在煉金術領域的造詣毋庸置疑，他為這塊殘缺的賢者之石的問世做出了無可替代的貢獻。
此前拜倫和喬伊斯都默認，弗蘭克的死亡是自我獻身，是沉迷煉金術的瘋狂學者自願進行的禁忌人體實驗。
但現在回想起來。
弗蘭克的屍體被規整地安置在衣櫃之中，櫃門嚴絲合縫，就像是被人精心擺放、刻意藏匿一樣。
一如被放在懺悔亭裡的約書亞神父。
當初如果不是拜倫憑借靈視，敏銳捕捉到異動，那具骸骨不知還要在陰暗衣櫃中沉寂多久。
這絕非一場失控的自我實驗，更不像倉促收尾的獻祭，反倒像是一場精心策劃、條理清晰的刻意布置。
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或許，弗蘭克先生的死亡另有隱情。
甚至，這種所謂的獻身實驗，並不是弗蘭克先生自願的。
這不像是一個人就能完成的手筆和布局。
一念至此，拜倫漸漸意識到，除去危險的惡魔、那些記載於古籍卷宗裡的犯罪組織，蘭頓城的陰影之中，可能還蟄伏著另一股不為人知的暗流。
可對方的目的究竟是什麼？
倘若他們覬覦賢者之石，理應保全精通煉金術的弗蘭克，逼迫他繼續實驗、完善研究，等到徹底完成研究後，後直接奪取成果即可。
更何況，那顆緋紅剔透、尚且殘缺的賢者之石，完好無損地留在了案發現場，並未被任何人帶走。
放棄研究者，舍棄珍貴的超凡造物。
這是為什麼？
拜倫眉頭緊鎖，指尖無意識收緊，手帕緊緊包裹住堅硬的十字架。
他沉浸在繁雜的思緒之中，連身側查爾斯的低聲呼喚都忽略了。
拜倫腦海裡浮現出那天的景象。
昏暗的衣櫃裡，弗蘭克的骸骨端正地擺在其中，掌心靜靜托著那顆緋紅殘缺的賢者之石。
殘缺……
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