看到拜倫走了過來，剛才還在低聲閒談的人群，突然安靜下來，眼神裡帶著些警惕的意味。
人堆裡，一名皮膚粗糙的男人抬手取出卷煙。
那是一根做工拙劣的手卷煙，粗糙的紙皮包裹著細碎煙葉與乾枯草屑。
男人嫻熟地劃亮一根火柴，火苗在晚風裡微微顫動，點燃煙絲後，他深深吸了一口。
渾濁的煙氣從他鼻腔溢出，模糊了那麻木冷淡的神情。
男人的指甲縫裡嵌著洗不淨的黑色油垢，色澤甚至比拜倫手中那根打磨光滑的黑檀木手杖還要更深邃。
男人緘默不語，也代表了其他工人的態度。
他們沒有對拜倫的靠近做出回應，死寂的氛圍裡，隻有麥克轉頭望來。
當看清來人是拜倫時，他眼中閃過一絲訝異，隨即舒展眉眼，露出質樸溫和的笑意：
“晚上好，拜倫先生。
您回來是這麼晚，我想今天恐怕又是繁忙的一天吧？”
拜倫點點頭，目光掃過自己身上的深色禮服和皮質皮鞋，再對比工人們沾滿塵土的粗布工裝、磨破邊角的鞋帽，他心底清楚，自己這身精致的裝束，與這群勞碌了整日的工人格格不入。
考慮到蘭頓最近的局勢，陌生人的靠近本就容易引人猜忌，這些工人的緊繃與防備，拜倫都能夠理解。
隨即，拜倫想到了麥克曾經提及早年做過園藝相關的雜活。
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想到這裡，拜倫的目光落在手中提著的粗麻布袋上。
拜倫抬手輕擺，將黑檀木手杖斜靠在身側，放緩身體姿態，褪去疏離感，露出一副誠懇求助的模樣。
他掂了掂手中的布袋，語氣謙和：
“很抱歉打擾各位，眼下我遇到了一點難題，冒昧來搭話，希望能指點。”
話音落下，拜倫抬手撐開布袋口。
幽暗的路燈下，冷杉的枝椏、泛著白霜的槲寄生以及冬青枝逐一顯露出來，在晚風裡微微晃動。
原本緊繃的工人們，逐漸被袋中的植株吸引。
有人下意識往前挪了半步，紛紛低頭湊近，目光仔細打量著這些冬日枯枝。
剛才抽煙的粗糙男人望著袋中的草木，嘴角露出帶著戲謔的笑意，煙卷依舊夾在泛黃的指間：
“年輕人，恕我直言，祝誕節早就過去了。
如今再擺弄這些枝條，可盼不到祝誕老人送來的禮物。”
這句通俗的調侃，打破了死寂的氛圍。
其餘幾名工人紛紛附和發笑，低沉的笑聲驅散了縈繞在人群中的警惕與隔閡。
拜倫也順勢彎了彎唇角，神色淡然，並不感到氣惱。
隻有拜倫自己清楚，從某種意義上來說，他是這座城市裡為數不多真正在平安夜見到祝誕老人的居民。
拜倫的語氣帶著幾分疑惑與好
“我原以為撿到了什麼好東西，沒想到隻是祝誕節的植株嗎？看來各位應該認些品種，能不能說說看？”
聽聞此言，在場的工人紛紛開口，七嘴八舌地分享著自己的看法，甚至還有人根據冬青枝和槲寄生的生長情況，推測出了大致的生長環境和區域。
這些常年混跡底層、衣著樸素的工人，在草木辨識方麵的閱曆與知識，遠遠勝過查令街的別墅裡養尊處優的上流人士。
拜倫安靜聆聽，適時點頭道謝，謙和有禮。
他一方麵是借植株的話題拉近與工人的距離，自然融入人群，打消戒備。另一方麵，他確實想要摸清這些植株背後的隱秘含義。
“你們說的都太過片麵了。”
麥克忽然開口，他抬手輕輕扇動身前嗆人的煙氣，表情從容，語氣帶著幾分傲視旁人的篤定。
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