約翰抬手給自己續上一杯麥酒，酒杯裡渾濁的色澤映著他凝重的眼眸：
“那隻誕生於救濟會的‘瘟疫醫生’，起初真的是一名普通醫生。
沒人知道那名醫生最初的姓名與來曆，隻知道他常年戴著一副漆黑的鳥喙麵具，穿著一身沾滿汙漬的長款黑袍，遮嚴實實，身形削瘦，終日遊走在疫病肆虐的廢墟與疫區之中。
你要知道，第四紀元的那場大瘟疫，遠比曆史書上記載為恐怖。”
約翰垂眸望著杯中晃動的酒液，像是在透過液麵直視著當年的人間煉獄。
“那場疫病毫無征兆地席卷整片大地，感染者毫無幸免，發病極快。
患者的皮膚會出現大麵積潰爛，皮下滲出血水，最後內臟逐漸衰竭，在極致的痛苦中死去。
短短半年，數個王國人口銳減過半，街頭巷尾堆滿無人收殮的屍體，到處漂浮著腐朽與死亡的氣息。”
麥酒的泡沫緩緩消散，約翰已經有些微醺，繼續向拜倫滔滔不絕地說著那些曆史：
“大瘟疫的根源，是惡魔的力量。
那是瘟疫醫生在蠶食人類的肉身與靈魂，沒有藥物能夠醫治，也沒有人能夠幸免，超凡者也是如此。”
拜倫安靜聽著，神色淡漠，沒有出聲打斷。
“按理來說，那場災難足以毀了整個瑞恩。”約翰的聲音壓低了幾分，帶著感慨，“可史書上記載著，就在眾生瀕臨絕境、人間即將徹底淪為地獄之時，誕生了。
慈悲的大地母神自沉睡中蘇醒，向滿目瘡痍的世間降下恩澤。
溫潤的大地土壤，撫平了肆虐的侵蝕，遏製住了疫病的蔓延。
腐爛的土地重現生機，瀕死的病人喘息，也正是這場神跡，讓瀕臨覆滅的王國存續。”
約翰端起酒杯，輕輕碰了碰桌麵，發出一聲沉悶的輕響。
“為紀念這神跡般的救贖，也為穩固新生的秩序，人們才籌建了最初的救濟教堂，大地母神教會就此紮根世間。
所以說……世間絕大多數教會，皆是先有信仰、再遇到所謂的神跡，大地母神教會算是個例外，本身就是誕生於災厄之中。
沒有那場惡魔引發的瘟疫，就沒有如今的大地母神信仰。”
沉默良久，拜倫才緩緩開口：
“一場源自惡魔的災難，最終由所謂的神明收尾，聽著並沒有那麼神聖。”
約翰沒有反駁，反倒是笑了笑：
“我不喜歡他們的誕生方式，這份信仰的根基，沾滿了無數鮮血。
但另一方麵，如今蘭頓市絕大多數的救助站和慈善機構，都有他們教會的神職人員奔走的身影，也算是在做好事了。”
窗外的天色沉了下來，橘紅色的晚霞褪去，街邊的油燈慢慢亮起，暈開微弱昏黃的光暈。
拜倫聽著約翰對於大地母神教會如今更友善的一麵的講述，又想到麥克他們遇到的情況。
看來，要確定真相，隻能依仗銀月教會守夜人的身份，去大地母神教會的教堂詢問一番了。
“時間不早了，我想我該回去了，約翰先生。”
約翰抬眼看拜倫，語氣帶著幾分叮囑：“悠著點，我看你的酒量應該不大吧。”
他也跟著起身，今晚的酒水錢最終還是由拜倫結算了，這一點深翰的好感。
約翰望著遠處錯落的屋舍與街巷，歎了口氣：
“我現在待在西區，反倒覺外安穩。
首都的人總覺區破敗落後，遠不如南區和北區繁華。
可隻有真正涉足超凡領域的人才清楚，北區有的不隻是那些轟鳴的蒸汽管道，還有各方勢力暗流湧動。
如今對超凡者而言，光鮮亮麗的北區，可能遠比混亂的西區更危險。”
拜倫點點頭，他也意識到了這種局勢的變化。
拜倫端起桌上剩餘的半杯麥酒，一飲而儘。
苦澀的酒液帶著灼熱的後勁，讓身體變些遲鈍。
拜倫並不喜歡飲酒，平日裡向來隻點加了檸檬汁的飲品或者咖啡，隻是今日店內恰好沒有備貨，隻能來一杯麥酒。
幾杯下肚，他的頭腦也有些淡淡的昏沉。
“那我先走了，約翰先生，您多保重。”
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