南閘鎮的慘勝，並未能扭轉整個江陰外圍戰局的頹勢。
日軍第十三師團主力如同洶湧的潮水，不斷衝擊著漫長而脆弱的防線。
雖然87師的加入暫時穩定了幾個關鍵支撐點，但敵我力量對比懸殊，且日軍擁有絕對的製空權和炮火優勢。
12月1日，局勢急轉直下。
東線，日軍第103旅團在付出重大代價後，終於攻克了定山。
第103師618團在團長萬式炯的指揮下血戰數日，終因傷亡過大，陣地被毀而失守。
與此同時，雲亭鎮也在日軍猛攻和毒氣打擊下淪陷，615團殘部被迫後撤。
西線，日軍第26旅團雖然在南閘受挫，但其主力持續向花山、巫山施加巨大壓力，第112師671團、668團陣地多處被突破，傷亡極其慘重。
更致命的是，日軍集成騎兵隊和南下的步兵部隊已完全控製了青陽鎮及其周邊要道，徹底切斷了江陰與常州、南京方向的陸路聯係。
江陰，已成為一座被鐵壁合圍的孤城。
江防總司令劉興麵對地圖上一個個失守的標記和雪片般飛來的求援電文，麵色凝重如鐵。
他知道，外圍野戰防線已經崩潰，繼續將有限的兵力分散在廣闊的野外陣地上，隻會被日軍優勢火力逐步蠶食、各個擊破。
保存有生力量，退守核心要塞，進行最後的堅守，成為了唯一的選擇。
一道道命令從總司令部發出：“所有外圍部隊，立即向江陰要塞核心區域收縮！依托城垣及黃山、東山、西山等永久工事，繼續抵抗！”
撤退的命令下達到南閘鎮時，陳實正和易安華、袁賢瑸等人研究防禦部署。
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接到命令，幾人雖心有不甘，卻也知道這是當前最理智的決策。
“執行命令！”陳實沉聲道，“517團斷後！易旅長，你率旅部和其他部隊先撤！袁團長，你團任務最重，必須頂住鬼子的追擊，掩護主力後撤通道！能守多久守多久，聽到信號再撤！”
“是！師座！”袁賢瑸毫不猶豫地領命，眼神決然。
撤退行動在日軍的炮火和空襲下艱難進行。
易安華組織部隊，攙扶著傷員，沿著事先偵察好的路線和殘存的交通壕，向江陰城區撤退。
日軍的追擊很快到來，袁賢瑸率領517團殘部，在南閘鎮廢墟中進行了最後的阻擊。
他們利用每一堵斷牆、每一個彈坑，頑強地遲滯著日軍的步伐，付出了極大的犧牲。
類似的場景在花山、巫山等地同時上演。
第112師、第103師的殘部，以及其他零散部隊，在各自斷後部隊的拚死掩護下，艱難地向江陰城內撤退。
這是一條用鮮血鋪就的撤退之路。
陳實沒有立即後撤，他留在南閘附近指揮協調，直到看到大部分部隊已成功脫離接觸，才在魏和尚和警衛營的護衛下，最後一批撤離。
回頭望去，南閘鎮方向槍炮聲依然激烈，那是袁賢瑸和他的弟兄們在用生命為全軍爭取時間。
當陳實率部退入江陰城內時，眼前的景象令人窒息。
城區已大半被日軍的轟炸和炮擊夷為廢墟，斷壁殘垣間，擠滿了從外圍撤下來的傷兵和疲憊不堪的士兵。
番號混雜，建製打亂，但每個人的眼中都還燃燒著不屈的火焰。
劉興的總司令部已轉移至黃山炮台下的堅固掩體內。
陳實前去報到，隻見劉興、何知重、霍守義等人個個麵色憔悴，但神情卻異常堅定。
“陳師長，你們辛苦了！”劉興握住陳實的手，“外圍弟兄們都撤下來了嗎？”
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